Зов ааори

– Чтобы очистить от нежити эту часть пещер, понадобился год и помощь мудрецов-сангари, – ответил Са-лан и устало опёрся на стену. – Я слишком стар, чтобы так много ходить…

– Ты слишком молод, чтобы жаловаться! – Ксарг встал рядом. – Так вот оно какое, Убежище…

– Да, ничем не отличается от любой другой пещеры… – кивнул Са-лан, к которому стремительно возвращались силы. – Пойдёмте. Пора рассказать вам то, что вы так желаете узнать…

Мы прошли через полутёмные коридоры и оказались в зале с каменными столами и стульями. Са-лан указал нам на них, предлагая садиться, а сам тяжело опустился на стул напротив.

– Здесь многие годы учили молодых мудрецов Мобана. И здесь же мы раскрывали им тайны ааори… – проговорил он. – Два месяца назад прямо тут наша последняя надежда, молодой ученик, изменился и убил своего учителя… Ты ведь знал, Ксарг, да? Ты знал, что рано или поздно так и будет?

– Знал, Са-лан, – кивнул тот. – Все мудрецы в Империи знают, что осталось недолго… Свет лучше виден тому, кто долго жил в пещере. Так и мудрость лучше чувствуют те, кто живёт далеко от её источника. Только Аон-аари сумел избежать этого. И ещё ааори, которые были у сангари.

– Как видишь, наши ааори тоже, – кивнул Са-лан. – А вот мы не смогли…

– Ты знаешь, что случилось со Школой Аон-аари, Са-лан? – спросил Ксарг.

– Знаю. Они приплыли к нам последними, – сказал он. – Большинство других домов сангари ушли на север. В те земли, где уже появился первый Император. Только Школы Аон-аари и Духа прикрывали отступление с юга. Потом было ещё несколько кораблей с безродными и малыми домами, но больше сангари не приплывали… Князь дал им кров и крышу над головой, прося взамен лишь одного – создать как можно больше ааори.

– И они создали? – спросил Ксарг.

– Они были готовы на это, – кивнул Са-лан и усмехнулся. – Всего-то ничего… Нужны были мальчики и девочки с талантом к мудрости, чтобы получить новую душу.

– Двоедушные! – осенило Во-ласа. – Две души в одном теле. Но кто был главным?

– А главной всегда становилась подселяемая душа… – ответил Са-лан, снизойдя до тех, кому не отвечал раньше. – Душа, которая приходила из-за грани, пользовалась знаниями и возможностями второй души. Той, которой предстояло много лет страдать, запертой внутри собственного тела… Мы не смогли на это пойти. Мудрецы были нужны тогда, как воздух и вода… Там, где сейчас Пуща, шёл Прилив, и все понимали, что следующими будем мы. А ведь тогда мы почти ничего не знали о мудрости…. И даже так – каждый мудрец был на вес золота...

– Ты оправдываешься, Са-лан? – поинтересовался Ксарг.

– А что мне ещё остается? – спросил Са-лан. – Или ты думаешь, я не понимаю, что тогда было сделано? Мы заставили сангари сделать других ааори. Таких, ради которых не пришлось бы приносить в жертву своих талантливых детей. Мы взяли в заложники семьи сангарских мудрецов и заставляли их работать. И они справились… Сделали новых ааори, для которых можно было легко найти материал…

– Не сомневаюсь, что с материалом сложностей не возникло… – зло усмехнулся Ксарг. – Мне гораздо интереснее, где вы находите его сейчас.

– Об этом я тебе тоже расскажу, – усмехнулся Са-лан в ответ. – Когда ааори были сделаны, наши предки пообещали отпустить сангари, если те научат нас этим знаниям. К тому времени сангари сделали тысячи новых ааори, которые отправились останавливать Прилив. Когда и мы научились их создавать, князь отдал приказ убить всех сангари старше пяти лет. Чтобы даже воспоминания про них не осталось…

– И что же пошло не так? – подбодрил старого соперника Ксарг.

– Ааори пошли не так… – ответил мобанский мудрец. – Они победили и вернулись. Их было значительно больше, чем восстало сейчас. И они не оценили убийства сангари. Восстали и начали захватывать земли княжества. Мудрецы закрыли дверь Убежища, скрывшись внутри с семьями князя, эрлов и преданных воинов. Мобан отбивался как в последний раз… А потом ааори отступили от стен и ушли. Часть из них осталась в Форте Ааори – деревянном срубе на месте будущей Цитадели… Только часть…

Са-лан усмехнулся и покачал головой.

– С тех пор Приливов больше не было. Дикие Земли изменились и стали иными. А у нас добавилось загадок. Много загадок…

– Которые вы и не пытались разгадать! – заметил Ксарг. – Са-лан, ты хоть понимаешь, что со своей глупой гордостью вы не давали другим мудрецам разобраться, с чем мы имеем дело?

– Нет, Ксарг, не понимаю. И понимать не хочу… – ответил Са-лан. – И я, и мои предшественники всего лишь хотели, чтобы Дикие Земли перестали расти и шириться. И они не росли. Сангари никогда не верили, что раскол – это дел рук богов. И мы тоже не верили. В Школе Аон-аари всегда говорили, что раскол – дело рук человеческих. И если тебе, Ксарг, нужны документы с подтверждением тому, то ты их получишь. Пять редчайших золотых книг сангари станут твоими…

– Немыслимо! – выдохнул Во-лас. – Но кому такое под силу?