Зона Зоо (СИ)

   - А мы вовсе и не спорим! Я с маленькими не связываюсь! - девочка тряхнула бантами и отвернулась от клеток.

   - Ладно, постойте тут, а я куплю вам мороженое, - женщина отошла в сторону, и брат с сестрой сразу же снова сцепились. Похоже, это было вообще их излюбленное занятие.

   - Вот ты всегда так, ни во что не веришь! Вот смотри! - мальчик подбежал к клетке и протянул руку. - Лев, иди сюда! Хочешь конфетку?

   Леонар медленно приподнялся, приветливо поглядел на мальчика. Женщина, так и не купив мороженое, стремительно подлетела к детям.

   - Сейчас же отойдите от клетки! Я же сказала, стойте здесь! - она схватила их за руки и потащила за собой.

   - Я просто хотел угостить льва... - грустно произнес мальчик.

   - Виктор, куда ты смотришь! - закричала женщина.

   - А где мороженое? - Требовательно спросила девочка.

   Слегка захмелевший папаша подошел с банкой пива.

   - От мороженого болит горло! А лев - очень опасное животное, это хищник. Хищники не едят конфеты. Хищники едят других животных.

   - Вечно ты резонерствуешь! - прикрикнула на него супруга.

   - А ты все время давишь на меня! - привычно огрызнулся папаша, и тут же отхлебнул пива.

   - Почему люди всегда бранятся? - вздохнула Виктория, засовывая лапы в карман. - Чего им не хватает?

   - Наверное, они просто не умеют ценить свою свободу, - задумчиво сказал Руфус.

   - Но мальчик такой славный, он не похож на других!

   Виктория попыталась ему улыбнуться. Мальчик, кажется, заметил ее улыбку, снова подошел к решетке и протянул руку Виктории.

   - Тогда можно, я дам конфетку кенгуру? Она ведь не опасная!

   - Конечно, я никому не причиню вреда! - Виктория приблизилась к решетке с другой стороны.

   - Не бери! Не бери! - пронзительно закричала Анджела. - Вспомни, как было с Георгом! Тебя тоже отравят!

   - Успокойся, Анджела, - сказал Руфус. - Это - всего лишь ребенок. Он не может причинить зла.

   Но Анджела настаивала на своем.

   - Дети - тоже люди! Все они безжалостные!

   Вдруг девочка заметила Руфуса и громко расхохоталась.

   - Мама! Папа! Какой смешной зверь! Вроде нашего Рекса, только тощий, и шерсть клочками!

   - Сравнила! - обиженно сказал брат. - Он просто голодный... А Рекса так закормили, что он еле лапы таскает!

   - У-у любви... как у пташки крылья! Ее нельзя никак пойма-ать... - разнесся по зоопарку громкий, дрожащий голос.

   Следом за голосом на дорожке появился человек отвратительного вида. В одной руке он держал открытую бутылку, и прихлебывал из горлышка, а другой катил тачку с едой для животных, пошатнулся, едва не опрокинул тачку прямо на посетителей, с большим трудом устоял на ногах и пропел.

   - Никак поймать, твою мать!

   Посетители были явно шокированы. Женщина с удивительным для ее комплекции проворством отскочила в сторону и возмущенно произнесла.

   - Ну и зверинец! Мы больше сюда не придем! Зря заплатили деньги!

   - Сторож - пьяница! А звери злые и глупые! - презрительно сказала девочка, с любопытством поглядывая на служителя.

   - Сама ты глупая, и злая! А наш папа - тоже пьяница! - тихо сказал брат.

   Девочка незаметно ущипнула его, и тут же получила сдачи.

   - Он меня бьет! - завопила она.

   - Не смей бить сестру! - прикрикнула мать.

   - Нельзя обижать девочек, надо быть джентльменом, - поучительно произнес отец, допивая пиво.

   - Нельзя обижать маленьких, и животных! - подумал мальчик. - А уж таким джентльменом, как мой папа, я в жизни не буду! - но на всякий случай промолчал.

   Рядом прозвучал настойчивый голос матери.

   - Ладно, дети, пошли. Если хотите покататься на пони...

   - На пони! На пони! Хочу сфотографироваться на пони! - девочка запрыгала от радости, сотрясая вокруг землю.

   Все четверо быстро уходили, мальчик все время оглядывался, женщина тащила его за руку. А звери из клеток глядели им в след.

   Опаленный красным закатным солнцем, город погружался в сумерки, вспыхивал множеством огней. Посетители покидали зверинец. Торговцы пивом и мороженым свернули свои ларьки и тоже покатили к выходу. Тенистые дорожки опустели. Наступила тишина. Леонар тяжело уронил на лапы свою могучую голову и заговорил с болью в голосе.

   - Как несправедливо устроен мир! Люди не понимают ни нашей жизни, ни нашего языка! Они относятся к нам, как к забаве, как к плюшевым игрушкам, но при этом рассуждают об опасности, исходящей от нас! Они испытывают презрение к нам, не видя, как отвратительны они сами.

   - Но мальчик такой милый, такой славный! - воскликнула Виктория. - Я бы хотела с ним поиграть, подружиться! Если бы можно было хоть ненадолго выйти отсюда!

   Леонар удивленно посмотрел на нее.

   - Мы никогда не выйдем отсюда! Ты разве не понимаешь? Эти решетки отделяют нас от другого мира, где есть свобода, и радость... Даже бездомные псы счастливее нас! Они могут бродить, где хотят, а мы вынуждены приспосабливаться к ужасным, жестоким условиям!

   - А я не хочу приспосабливаться! - Гира рванулась к решетке, отделявшей ее от шакала. - Послушай, Руфус. Давай убежим отсюда. Убежим вместе в свободный мир, где нет этих проклятых клеток!

   Руфус припал на передние лапы.

   - Но это невозможно!