Зона раздора

Но Эд уже спешил к следующей площадке, на которой стояли удобные кресла, и парикмахеры стригли клиентов так быстро, как только могли. Под бокс и полубокс.

— Ты уже достаточно увидел? — осведомилась Пия умеренно грозным тоном.

— Не представляю таких подвохов в футболе, — ответил он, продолжая идти.

Но подвох поджидал Эда во всём своём великолепии. Группа мужчин футовыми линейками измеряла болото. Победителем считался тот, кому удавалось не увязнуть по самую шейку, надышавшись вонючих испарений, и добраться до финиша и. Несколько человек из команды и их спасателей, перемазанные в грязи, обессиленно лежали на земле. Лица других отливали нездоровой бледностью и зеленью.

— Ну, давай, поучаствуй в состязании, Эд, — мило предложила Пия. — Ты вполне можешь выиграть, перепачкав только ноги. Или руки. Ты ведь привык копаться в своём грязном мотоцикле.

Он окинул её мрачным взглядом.

— Неподходящая территория для женского юмора.

Но Брианна с Джастином заулыбались.

Путники вернулись на главную тропу. На перекрёстке стояла девушка такой красоты, что обладать чем-то подобным казалось почти преступлением. Взгляд Эда мгновенно остановился на ней, как и взгляд Джастина.

Пия обменялась раздражённым взглядом с Брианной. Мужчины были такими предсказуемыми.

— Привет, — сказал Эд, приближаясь к незнакомке.

— …вет, — страстно выдохнула та в ответ. И всё; она продолжала стоять, закутавшись в полупрозрачное одеяние, похожее на плащ или тогу, из-под которой просвечивали лишь соблазнительные очертания фигуры в виде песочных часов.

— Что я могу для тебя сделать? — с энтузиазмом спросил Эд. С женщинами он всегда вёл себя по-дурацки.

Девушка немного приспустила покрывало, чтобы открыть лицо.

— Я нуждаюсь в одном маленьком-премаленьком одолжении.

— Мы не собираемся оказывать услуг, — предупредила Брианна. — Это тур по Ксанфу. Поэтому, если тебе всё равно, кто…

— Ни в коем случае, — нежно запротестовала незнакомка. — Мне совсем не двулично.

— Тебе не что? — не понял Эд.

— Отлично, прилично, хаотично, безлично…

— Безразлично?

— Как-то так, — сердито согласилась она.

— Демонесса Метрия! — воскликнул Джастин. — Я о тебе слышал. Демонесса с дефектом речи.

Капюшон повернулся к нему.

— У тебя с этим эмблема?

— Что?

— Проблема, — отрезала Брианна. — Нет, у нас с твоей речью не возникает никаких проблем. Но услуг мы не оказываем.

— К счастью, я прошу об одолжении не тебя, — сказал Метрия, открывая своё миловидное лицо, — а этих красивых джентльменов.

— Всё, что угодно! — кинулся в омут с головой Эд.

— Не что угодно, — возразила Брианна. — Нас ждут другие дела.

Пия гадала про себя, почему девушка так сердится. Стриптиз, хотя и слегка раздражал, такого решительного отпора явно не заслуживал.

Демонесса приоткрыла ещё немного плоти. Показалась точёная, будто резцом великого скульптора, шея и первый намёк на роскошные выпуклости под ней.

— Я подумала, что если вы всё равно намерены бродить по Ксанфу, обозревая окрестности, почему бы вам не взять с собой моего дражайшего Теда?

— Теда? — недоумённо повторил Эд. Его разум концентрировался на колыхавшихся под тканью полушариях; не на словах.

— Моего сына. Вы не представляете, через что я прошла, чтобы его доставили нам аисты. Но теперь Теду стукнуло три годика, и он хочет исследовать Ксанф. — И ротик, обрамлённый лепестками роз, закончил: — Без своей лавочки.

— Без чего?

Ткань съехала вниз ещё на дюйм.

— Рамочки, ямочки, лямочки, дамочки…

— Мамочки, — вырвалось у Пии, прежде чем она успела подумать. — Без его мамочки.

— Неважно, — закатила глаза демонесса. Она обнажила грудь, едва прикрытую туманным лифом, и продолжала медленно раздеваться, пока не дошла до талии, которая была на три размера меньше, чем это вообще возможно.

— Разумеется, что угодно, — согласился Эд, пока его взгляд катался на американских горах по изгибам её тела.

— Нам следует уступить, — заворожённо произнёс Джастин.

— Ну, вот, теперь мы влипли, — мрачно фыркнула Брианна.

— И, конечно же, вместе с ним пойдёт его подружка-ровесница, с которой они буквально не разлей вода. Моника, — подсказала Метрия, когда взглядам мужчин предстали бёдра.

— Почему нет? — пожал плечами Эд.

— А что не так с малышами-трёхлетками? — поинтересовалась Пия у Брианны. — Не то чтобы меня это волновало…

— Они наполовину демоны, — коротко сообщила Брианна. — Отец Теда — человек, мать — демонесса. Отец Моники — демон, а мать — человеческая женщина. Они милые, но проблем с ними будет больше, чем с любыми другими детьми того же возраста.

— Ну, так пусть с ними справляются мужчины. Они ведь няньками впрягаются.

— Тебе доводилось видеть кого-то более некомпетентного, чем мужчину, на которого оставили ребёнка?

— Поняла твою мысль. Всё свалится на наши плечи.

— Факт.

Метрия уже с удовольствием демонстрировала великолепные ножки.

— Меня скоро тошнить начнёт от этого существа, — прокомментировала Пия.

— А она даже не старается.