Золотко

– Наверное, это вода так пахнет… – подумал он, – Как же хочется кушать…

На набережной, чуть в стороне, виднелся маленький пирс с лодочками и каменная лестница, ступени которой уходили в воду. На причальном столбе нахохлившись сидела большая белая птица. Казалось, она спала. Тимми снова прислушался.

– Паршивец! Блохастый! – Вдруг прозвучало у него за спиной и пинком тяжелого ботинка котенка отшвырнуло сквозь перила. Бедный рыжик успел только жалобно мяукнуть. Как брошенный камень он плюхнулся в воду, почти не поднимая брызг.

Холодная! Вода была такая невыносимо холодная, что всё кошачье тельце свело ужасной судорогой. Тимми пустил пузыри и пошел на дно. Плавать он не умел…

Вдруг чьи-то сильные когтистые лапы схватили его за шкирку, вздернули вверх, к спасительному воздуху. Они впивались больно, тащили и тащили, пока котёнок не почувствовал под ногами холодный камень мокрых ступеней. Он выбрался на берег и свалился без сил, дрожа и безмолвно рассматривая своего спасителя.

Перед ним стояла та самая большая белая птица.

– Квирк! – Сказала птица – Ты не рыба! Ты кот. Ты не должен плавать в реке.

– Спасибо, вы спасли меня… – только и смог выдохнуть Тимми.

– Какой вежливый кот! – Удивилась птица – Отряхнись, не лежи, замерзнешь! – Она легонько клюнула рыжика в лоб – Я чайка. Меня зовут Квиркин Пин или просто Пин, будем знакомы.

– Меня зовут Тимми, – ответил котёнок, отряхиваясь – Я убежал из дома, потому что мои хозяева не смогли меня полюбить…

– Люди бывают злые, злые! – грозно расправила крылья Квиркин Пин, переминаясь с ноги на ногу – Вон как мальчишка ловко тебя пнул! А потом шёл и смеялся, как ни в чем не бывало. А ведь ты мог утонуть, утонуть!

– За что он меня так?! – Заплакал Тимми, дрожа от холода, – Я ведь никому не делал ничего плохого…

– Не плачь! – Пожалела его чайка – Идём со мной, я спрятала рыбы впрок, тебе надо поесть.

Тимми всхлипнул и поспешил за птицей, спотыкаясь на непослушных лапках. Они поднялись на причал, к перевернутым лодкам и мусорным ящикам. Там, среди старого тряпья и досок, чайка Квиркин Пин свила себе гнездо.

Внутри здоровенного деревянного ящика с гнилыми стенками она держала свои запасы. Из предложенных лакомств Тимми вежливо соблазнился только половинкой сушеного окуня, хотя гостеприимная хозяйка предложила ему отведать дюжину рыбьих голов, черствую хлебную корку и размокший ванильный пончик.

– Куда ты собираешься идти потом? – Спросила птица.

– Не знаю… Я хочу найти себе добрых хозяев, которые будут меня любить.

– Это очень, очень хорошее желание. И где ты думаешь начинать искать? – нахохлилась любопытная чайка.

– Не знаю…

– Тогда оставайся здесь со мной, пока не придумаешь, как поступить. Будешь охранять мои запасы от воробьёв и других чаек. Знаешь, днем на причал приходят дети из приюта. Они приносят хлеб для птиц. Может, и тебе чего-нибудь принесут. Оставайся!

– Спасибо тебе, милая чайка, – улыбнулся Тимми, – Я буду изо всех сил защищать твои запасы!

Утром котёнок проснулся от того, что на причале царило необыкновенное оживление. Галдели птицы, шумели люди, плескали вёсла и аппетитно пахло свежей рыбой. Через щель в доске Тимми видел, как из причаливших лодок выгружают ящики с уловом. Мелкую рыбёшку, застрявшую в сетях, рыбаки со смехом скармливали чайкам. Глядели, как те на лету ловят блестящие рыбьи тушки. Сквозь весь этот полуденный гвалт котёнок услышал, как глухо урчит его собственный живот. Ему очень хотелось кушать.

Через мгновение в ящик ворвалась Квиркин Пин, яростно размахивая крыльями. В клюве она несла двух мальков и одну рыбёшку покрупнее.

– Тимми, беги скорее! – крикнула она, выплюнув трофеи – Поспеши, не упускай момент!

Рыжик опрометью выскочил из своего убежища, резво перепрыгивая через доски и старые веревки.

На причале бушевал настоящий рыбный пир! Голодные чайки устроили драку за толстого окуня. Они пикировали, клевали и царапали друг друга, стараясь отобрать добычу. Тут же, поодаль, толпились медленные голуби. Они подбирали хлебные крошки, которые щедро раскидывали дети, облепившие ограждение набережной. То тут, то там шныряли юркие воробьи. Тимми осторожно пробрался мимо чаек, стараясь держаться подальше от яростной потасовки. Голуби расступились, пропуская котёнка, как маленький рыжий ледокол.

– Кот, кот! – Изумленно гудели они – Нас съест? Опасно, опасно!

– Эх, – огорченно буркнул Тимми – Куда мне вас есть? Хотя, конечно, кушать хочется… Да каждый из вас больше меня вдвое!

– Какое солнышко! – Вдруг котёнок услышал радостные звонкие голоса – Смотрите, смотрите, какой апельсинчик!

Он поднял голову и увидел ребят, висевших на перилах. Девочки показывали на него пальцами и смеялись. Мальчишки гоготали, запрокидывая головы.

– Кис-кис! – Звали они – Хочешь булки? Хлеба? Милый котик, иди сюда!

– Коты не едят хлеб! Пускай отнимает рыбу у птиц, – засвистел кто-то из мальчишек, – Ишь, какой важный! Надо в него камнем бросить, чтоб не важничал!

– Не смейте! Не смейте! – Заголосили девочки, – Не обижайте его!