Знание-сила, 2002 №04 (898)

Радиогалактики. Их открыл в сороковые годы американский инженер Гроут Ребер. С помощью первого в истории радиотелескопа он зарегистрировал странные сигналы, исходящие из созвездия Лебедя. Впрочем, подлинную природу этой радиогалактики под названием Cygnus А удалось понять лишь много лет спустя. Из ее центральной части выбрасываются два противоположно направленных потока заряженных частиц. На расстоянии 650 тысяч световых лет от галактического ядра образуются огромные газовые пузыри. Отсюда исходит наблюдаемое радиоизлучение. У подобных галактик оно в тысячи и даже в десятки тысяч раз выше, чем у Млечного Пути. Сейчас астрономам известны также радиогалактики, достигающие в поперечнике миллиона световых лет.

Квазары. Это самые энергетичные объекты Вселенной. Их открыл в шестидесятые годы нидерландский астроном Маартен Шмидт, работавший в то время в Маунт-Паломарской обсерватории. Сегодня мы знаем, что квазары – это точечные, квазизвездные объекты, излучающие неимоверное количество энергии. Так, объект размером с Солнечную систему может излучать энергии в 10 тысяч раз больше, чем Млечный Путь. Одни квазары интенсивно излучают в радиодиапазоне, другие – нет, но оба типа квазаров почти одинаково ярко излучают в оптическом диапазоне.

Блазары. В телескоп они выглядят почти так же, как звезды, но очень интенсивно излучают в радиодиапазоне. Отличаются от квазаров тем, что их яркость в течение суток, а то и нескольких часов может разительно меняться.

Это мнение, кстати, вызывало резкое неприятие других ученых. Мало кто верил, что квазар, пылающий ярче тысячи галактик, может полностью скрыться из виду под слоем пыли, превратившись в радиогалактику.

Многим модель Бартела казалась слишком упрощенной. Ведь в ней не учтена эволюция галактик, не принимаются во внимание размеры черных дыр и потоков заряженных частиц.

Окно в слое пыли

Правоту гипотезы можно было доказать лишь одним способом: найти что- то общее у этих галактик, что выдавало бы их неоспоримое сходство.

Вскоре появилась догадка: когда пылевой диск поглощает свет, испускаемый галактикой, его пылинки разофеваются и, в свою очередь, излучают в инфракрасном диапазоне. Чем больше длина волны этого излучения, тем легче оно проникает сквозь пылевой диск. Если длина волны превышает 20 микрометров, то самый плотный диск прозрачен для инфракрасного излучения. Оно равномерно распространяется во всех направлениях. Иными словами, в этой части диапазона все квазары и радиогалактики должны выглядеть одинаково. Если теория Бартела верна, то мы не сумеем их различить, под каким бы углом зрения ни наблюдали.

Еще в начале 1990-х годов в первый раз попытались проверить эту гипотезу с помощью инфракрасного спутника IRAS. Однако сделать это удалось лишь в 2001 году. Аппаратура, используемая на Европейской инфракрасной обсерватории ISO, позволила вести наблюдение именно в диапазоне, интересовавшем ученых.

Объектами наблюдения стали десять пар квазаров и радиогалактик. Их выбор был не случаен. В каждой паре радиогалактика и квазар находились на одном расстоянии; их излучение в радиодиапазоне было одинаково мошным. Судя по этому показателю, оба объекта, составивших пары, были одного и того же возраста.