Знакомьтесь – Тигр!

Биттл спустился с мостика и подошел к соседней каюте. Постучал по косяку и несколько раз окликнул Маггса. Тот, похоже, не ответил. Шаги приблизились к ее каюте, в замке повернулся ключ.

Когда дверь открылась, Патрисия уже успела взять себя в руки. Биттл встретил тот же язвительный взгляд и невольно восхитился.

— Все еще уверена в себе?

Патрисия кивнула.

— Полностью.

Он искоса глянул на нее.

— Ты храбрая… Впрочем, это напрасно. Ты знаешь, что Темплар мертв?

— Мистер Темплар мертв, да. Но жизнь продолжается. — Она пристально посмотрела на Биттла. — Даже я могу умереть. И все же есть еще другие — вы никогда не почувствуете себя в безопасности, пока существуют закон и добропорядочные люди, которые за него ратуют. Сейчас вы победили, но в итоге проиграете. Мистер Темплар, в конце концов, был всего лишь пешкой. Я тоже пешка. Однако даже если вы убьете нас обоих, другие займут наше место и не успокоятся, пока вы не сядете на скамью подсудимых. Подумайте об этом, Биттл! Пройдут годы, вы, быть может, уедете отсюда на тысячи миль, смените имя и осядете на другом краю света. Имея деньги, будете играть роль уважаемого и влиятельного человека и поверите, что прошлое забыто. Тем не менее в сердце своем вы будете знать, что прошлое не сотрешь, и вас всегда будет преследовать страх. Если это называть победой, тогда вы победили. Но не хотела бы я оказаться на вашем месте!

— Думаешь, напугать меня так легко? — ничуть не впечатлившись ее речью, спросил Биттл. — Если хочешь, можешь выйти на палубу и наблюдать за тем, как Англия уходит за горизонт. Ты больше никогда ее не увидишь — для всего Бейкомба мы словно канем в Лету. Остался лишь один опасный человек — слуга Темплара, да и тот уже, должно быть, застрелен. Тебе неоткуда ждать помощи.

— Когда вы застрелили Ораса? Он был весьма даже жив, когда я его видела в последний раз.

Ей хотелось знать, поймали Ораса или нет, однако она не подала виду, и ответ Биттла ее обнадежил.

— На Бункер нападут в два часа ночи, и Ораса убьют. Все спланировано и подготовлено.

— Тогда дайте мне сигарету.

Биттл протянул ей портсигар, и когда Патрисия, закурив, выдохнула облачко дыма, он заметил, что ее пальцы не дрожат.

— Керна вы тоже решили убить?

— Этого старого дурака? Зачем?

— Старый дурак Керн — детектив-инспектор из Скотленд-Ярда. Сегодня утром он уехал в Илфракомб, чтобы вызвать подкрепление. Он знает, кто такой Тигр! Должно быть, их задержала поломка машины. Однако к утру вас уже будет искать флот. Полагаю, вы удивлены, Биттл?

Ее ровный спокойный голос подействовал на Биттла, как ушат ледяной воды. Склонившись, он пытливо вгляделся в лицо девушки, однако Патрисия без колебаний встретила его взгляд. Он скептически искал хоть какой-то признак нерешительности, однако нашел лишь насмешливое изумление. И против воли ей поверил.

— То есть вы хотите сказать, что Керн — детектив?

— Да. А вы хотите сказать, что Тигр — старый дурак — месяцами жил по соседству с Керном и ничего не заподозрил? Тогда вы и впрямь глупы!

Биттл помрачнел, и Патрисии показалось, что он сейчас ее ударит. Однако он взял себя в руки и отступил, будто получив удар.

— Спасибо, что предупредила меня, теперь я буду готов их встретить! Ты рано радуешься. Пока ты у меня в заложниках, они и рыпнуться не посмеют. Ты спасешь нас всех, красавица моя!

— Любезный, я и пальцем не шевельну, чтобы спасти вас, даже если вы будете гореть в аду, — отрезала она с насмешкой, как провинившемуся слуге.

— Ты передумаешь, когда я возьмусь за тебя! — Он распахнул дверь и позвал: — Блюм!

Выждав какое-то время, он раздраженно повторил:

— Блюм! Блюм, ты, клятый голландец!.. Эй ты, найди мистера Блюма и вели немедленно идти сюда. Живо!

Биттл захлопнул дверь.

— Девочка моя, ты еще пожалеешь, что не приняла мое предложение с первого раза!

— Дорогой мой, ваше унижение будет одним из самых приятных воспоминаний моей жизни!

— Оно будет одним из последних воспоминаний твоей жизни.

Сложив руки на груди, Биттл прислонился к двери и зло уставился на Патрисию, однако она, окинув его презрительным взглядом, продолжила курить.

Время шло, и с каждой минутой его нетерпение росло.

Наконец кто-то постучал, и Биттл распахнул дверь.

— Какого черта…

— Простите, сэр, я не могу найти мистера Блюма.

— Не можешь найти? Ты, ленивая свинья, даже не искал! Судно довольно маленькое, как это ты не смог найти Блюма?

— Истинная правда, сэр. Я искал везде, а Лопес и Эббот мне помогали. Мистера Блюма, видимо, нет на борту.

— Мистер Блюм на борту есть, — фыркнул Биттл. — Иди снова и не возвращайся с подобными оправданиями.

И вдруг произошло нечто, отчего Биттл побелел, а Патрисия вскочила на ноги: с нижней палубы донесся веселый возглас, который мог издать лишь один человек — тот, что умер сегодня днем.

— Эй, там, в каюте!

Биттл отшатнулся, охваченный суеверным страхом. Патрисия подалась вперед, однако Биттл схватил ее и с силой маньяка толкнул на койку.

— Пат! Ты в порядке? — позвал все тот же веселый голос.

— Да! Святой… это ведь ты?!

— Разумеется!

Биттл выхватил револьверы.