Змеиный царь

Эреш вздохнул. Прожевал кусок пиццы, погладил мимоходом наглую кошатину, и честно ответил

— Никогда. Это лишь титул, а украшать василиски не умеют. Я ее защищал.

* * *

Громадный континент Сейшшан был давно и прочно поделен между тремя странами.

Эолеш — первая страна. Шарессия — вторая. Третья — Лареша.

Эреш жил в Эолеше.

Три страны были неравноценны. Эолеш с его степями и пустынями, Шарессия с лесами и горами, Лареша — нечто среднее между ними.

Континент омывался громадным океаном, были, конечно, острова, но кого они интересовали?

Уж точно не василисков.

Им было хорошо в Эолеше. Барханы, теплый песок, в котором так приятно валяться, рыть норы, выращивать и воспитывать потомство…

Только вот василисков всегда было мало. Очень мало. Долгоживущие, они рожали двух-трех детей за всю свою длинную жизнь. А убить василиска было вполне реально. И несчастные случаи бывали, и убийцы… вот, как с Эрешем.

— Сколько же тебе лет?

— Несколько сотен, — честно признался Эреш. — Я еще змееныш.

— А выглядишь, как взрослый гад.

— У меня есть право на самку и детенышей. На гнездо и территорию. С той поры, как у меня проявился взгляд василиска.

— От него каменеют?

— Да. Вы тоже об этом знаете?

Аня кивнула.

— У нас много чего рассказывается о василисках. Это правда, что вы вылупляетесь из яйца, снесенного черным петухом? А высидеть это яйцо должна жаба?

Эреш так разинул рот, что стали видны и клыки, и коренные зубы.

— Как?!

— Ага. Нравится?

— Никогда такой глупости не слышал! А у вас есть василиски?

— Нет. Если и были когда-то, то ушли.

— Как мои сородичи.

— Твои сородичи?

— Мы можем ходить между мирами. Змей везде проползет. Только это можно сделать добровольно, открыв портал, а можно как я, в минуту опасности…

— Тебя хотели убить?

— Почти убили. Ничего, я еще вернусь туда…

— Куда?

— В Эолеш.

— Ради мести?

— И ради нее тоже.

Аня вскинула брови, и Эреш продолжил рассказ.

Люди…

Такие страшные существа эти люди, что нигде от них нет спасения. В том числе, на Сейшшане. Откуда они появились? Тоже из блуждающего портала, наверное. И принялись устанавливать свои порядки.

Василискам это не понравилось. Был заключен договор.

Эолеш — их территория. Кому не нравится — заходите в гости, у нас молодняк голодный.

Аня с ужасом поглядела на приятеля.

— Ты… людоед?

— Аня, в истинной форме я могу сожрать что угодно. Да, и человека тоже. Но… никогда этого не делал.

— Вкус не нравился?

— Последствия. Вы, люди, тоже магические существа. И тот, кто вкушает вашу кровь, теряет разум.

Вот как…

— А переливание крови?

— Нет. Имеется в виду именно людоедство.

Аня пожала плечами. Она в этих материях разбиралась плохо.

— Так вот. Мы жили в Эолеше. А Ларешу облюбовали аршассы.

— А это кто?

Путем долгих объяснений Аня поняла, что имеются в виду наги. Полулюди — полузмеи, тоже двухипостасные. В одном виде — человек со змеиным хвостом, в другом — просто человек.

Аршассы могли скрещиваться и с людьми и с василисками, но общие дети рождались только аршассами, поэтому василиски такие браки не приветствовали.

Сильно плодовитыми они не были. Так что…

Людей приветствовали и выделили им то, что было неудобно змеям. Леса, горы….

— Не самые лучшие места?

Эреш пожал плечами.

— Кому как.

Тоже верно. Кому тайга дом родной, кому пустыня. Лично Ане тайга нравилась больше, но вкусы у всех разные. И… началось.

— Дай угадаю? — Аня даже не сомневалась в своих выводах. — Людям или стало мало, или захотелось чего-то другого, или они оскорбились на аршассов. И начали атаку. Нет?

— Да…

— Василиски вступились?

— Да. А откуда ты знаешь?

— Не знаю, — Аня покачала головой. — Догадалась. Случается…

И верно, иногда с ней такое случалось.

Интуиция? Озарение?

Аня не знала. Но как медик, старалась развивать и поддерживать эти прорывы.

Эреш поглядел как-то странно.

— Мы не любим воевать.

В это Аня готова была поверить. Даже в сказках, которые придумывали люди, василиски не лезли первыми ни к кому. Ну а если ты наступил гадюке на хвост… уж не обессудь. Тебя кто хочешь тяпнет.

— И что вы решили?

— Отселиться, — пожал плечами Эреш.

— Так просто? — удивилась Аня.

— Просто? — теперь уже Эреш выпучил глаза. — Да ты не представляешь, сколько это работы!

— То есть?

— Аня, как ты себе представляешь переселение?

Аня никак не представляла.

А, пардон. Исход евреев из Египта. Но это была разовая акция, и что-то она сомневалась, что соплеменники Эреша будут сорок лет по пустыне нефть искать?

— Вот смотри. Уходим мы, уходят и аршассы. А это не один человек. Надо найти другой мир — достаточно удобный и уютный — первое. Зачистить его под нас.

— Зачистить?

— А как иначе? Необитаемых миров, кстати, много. Можно найти подходящий. Но опасная живность там встречается.

— Это хорошо, если только живность. А бактерии? Вирусы? Чужеродные микроорганизмы?

— Это что?

Концепцию зловредных микробов Аня объяснила быстро. Эреш задумался.

— Это надо будет сказать старшим. В общем, мир мы нашли. И примерно две трети нашего народа ушла туда — чистить его.

— А вы не болеете?

Эреш покачал головой.

— Нет. Там нет опасности для нас, а вот для аршассов… надо смотреть. И их сотни тысяч. Представляешь расход силы?