Змееносец

Женщина обогнула лавку амулетов и направилась к западному сектору базара. Ее торговая точка находилась в небольшом полукруглом строении с вывеской «Болотные микстуры», куда посетителя провели с заднего входа.

– Нам сюда, – сказала хозяйка, откинув крышку в подполье.

Дамочка дождалась, когда он спустится, и закрыла вход, оставшись наверху.

– Эй, что за шутки?! – запаниковал волшебник, выставив магические щиты.

– Господин Дихрон? – раздалось из глубины подвала. – Некогда проживавший в Пуролграде?

– Да, это я, – слегка удивился магир.

– Ну, разумеется. У меня к вам большая просьба.

– Предупреждаю сразу: денег у меня нет. И вообще – кто вы такой и почему меня сюда затащили?

– Здесь нам никто не помешает спокойно пообщаться, уважаемый, – не счел нужным представляться незнакомец. – Наверху слишком шумно.

Глаза, наконец, привыкли к полумраку, и вошедший сумел разглядеть крохотную комнатку, в углу которой сидел бородатый мужчина крупного телосложения. Рядом стоял еще один свободный стул.

Помещение наверняка использовалось в качестве склада компонентов для изготовления микстур. Тут стоял аромат затхлости и гниения, свойственный болотам. Дихрон потрогал спинку стула и присел на самый его край, чтобы в любой момент иметь возможность вскочить.

– Я вас слушаю, – сказал волшебник. Разглядев собеседника, он несколько убавил благородное негодование. Что-то во взгляде бородача заставляло попридержать язык. – Только учтите, у меня очень мало времени. Боюсь, как бы люди кронмага не стали меня искать.

– Наш разговор не затянется надолго. Моя просьба для вас совершенно необременительна: один человек хочет переговорить с вашим племянником.

– А я тут при чем?

– Вы меня не дослушали. Беседа состоится на окраине города, куда Вирлен должен явиться в сопровождении Вероники. Насколько мне известно, она является его телохранителем?

– Как вы узнали?

– Сие не имеет значения. Главное, чтобы встреча произошла сегодня. Кроме Вирлена, меня и вас, об этом не должна знать ни одна живая душа.

– И это все?

– Да.

– Я обязательно передам вашу просьбу, но мой племянник – человек очень занятой, может и не прийти. Он же теперь вождь сумеречников. Меня слушать не станет.

– А вы очень постарайтесь.

– Приложу максимум усилий, а там… как получится, – развел руками Дихрон.

– Хочу предупредить: на случай, если сегодня ваш максимум не сработает, завтра утром в руки Вирлена попадет одна интересная записка.

– Пусть попадает, читать он умеет.

– Вы опять меня перебиваете, уважаемый. Это написанное вами донесение, которое адресовано гермагу Ливаргии. Я тут потрудился сделать копию для себя. Хотите послушать?

– Ну что ж, любопытно.

– «Повелителю Ливаргии, господину Мугриду, – начал читать незнакомец. – Имею информацию о человеке, которого разыскивают на территории Гетонии. Точно знаю, что он прибыл из завратной реальности первого числа сего месяца, могу за достойное вознаграждение сообщить о его нынешнем местонахождении. За отдельную плату…»

– Достаточно! – остановил волшебник. – Что вы хотите в обмен на письмо?

– Этот лист бумаги я могу отдать прямо сейчас абсолютно бесплатно, а письмо, которое написано вашей рукой и припрятано в надежном месте, там и останется, если сегодня Вирлен придет на встречу. Если же нет… Сами понимаете, мой поверенный доставит его лично в руки вождя сумеречников.

Дихрон вскочил и начал мерить шагами тесное помещение. Его жизнь только-только наладилась, и вдруг объявляется человек…

– Сначала я хочу видеть свое письмо.

– Его либо не увидит никто, либо ваш племянник. Выбирайте.

– Да я сейчас…

– Не стоит. Во-первых, убить меня не так просто, а во-вторых, условия сделки от этого не изменятся.

– Ну да, сегодня вы попросите организовать встречу с Вирленом, завтра – с самим кронмагом, и пока это злосчастное письмо будет у вас… – Дихрону припомнился утренний разговор с «племянником».

«Может, Нгунст подает мне знак? И дальше я должен идти по жизни без Вирлена?»

– Успокойтесь, уважаемый. Никто не собирается требовать от вас невыполнимого. Вот вам адрес, по которому вождя сумеречников будут ждать сразу после его возвращения в город. Кстати, мне передали, что этот визит важен прежде всего для самого Вирлена. Так что своим поступком вы, вполне возможно, окажете племяннику неоценимую услугу.

– Так я вам и поверил. – Магир взял записку и спрятал ее в карман.

– Я и не предлагаю мне верить, – бородач постучал по боковой стене, раздался скрип поднимающейся крышки, – а только надеюсь на ваши старания и сговорчивость племянника. И не забудьте о Веронике. Она должна прийти вместе с ним.

Холмистая местность с небольшими ровными площадками и рощицами молодых деревьев на севере заинтересовала Винзуга. Он поискал глазами самую высокую возвышенность и направил туда свою лошадь. Внимательно оглядев окрестности, вархун кивнул и подъехал к Лунзу.

– Как вы находите эту площадку?! – прокричал он ему на ухо.

– Гораздо лучше, чем две предыдущие! – ответил генерал. – С нашей стороны есть, где спрятать бойцов. Южная часть, наоборот, хорошо просматривается.