Змееносец

– А именно так и не надо. Я предлагаю подготовить несколько человек, одеть их соответствующим образом и пустить впереди армии бунтовщиков как беженцев, спасающихся от злодейств сиргалийских разбойников. Пусть они расскажут людям правду. Пусть даже немного приукрасят ее в выгодном для законной власти свете, но только понятным простому народу языком.

– Зачем все это нужно? – не сразу сообразил далекий от интриг Лунз.

– Чтобы снять навеянный легендой ореол романтики с так называемых освободителей, которые сразу превратятся в разбойников и мародеров. Крестьяне и ремесленники станут увозить своих жен и дочерей, прятать или уничтожать свое добро, а бунтовщикам достанутся только голые стены, и то, если другая группа подготовленных людей не догадается их поджечь под носом у противника.

– Но это же… – Генерал попытался подыскать подходящий термин, приемлемый для женского уха.

– Информационная война, подкрепленная грамотной диверсионной разработкой, – не дожидаясь его определения, выдала свое толкование журналистка. – Очень многие политики часто недооценивают ее мощь, а потом кусают локти.

– Но это же… против правил! – наконец нашелся Лунз.

– А нападать на законную власть, объявлять кронмага душевнобольным – это по правилам? Как сказал один из древних полководцев, война не бывает красивой. И он тысячу раз прав. Поэтому нужно использовать любые способы, чтобы добиться победы, сохранив при этом как можно больше человеческих жизней.

– С последним вашим утверждением я полностью согласен.

– Тогда ответьте мне, кто в армейских подразделениях Жарзании играет основную роль?

– Командиры среднего звена – капралы и ротные офицеры, – не задумываясь, отчеканил генерал. – От них в основном зависит оперативность действий воинов. Потом следуют боевые маги, как ударная и оборонительная мощь любой армии.

– Замечательно! – Мадлена увлеклась, и остановить ее теперь было непросто. – Из каких слоев общества набирают офицеров?

– Как правило, ими становятся сыновья маграфов, которым не повезло с днем рождения.

– Они не обладают магическими способностями? – уточнила брюнетка.

– Да, – кивнул генерал.

– А еще они не имеют права наследовать богатство и земли своих родителей, – сообразив, к чему клонит Злавадская, добавил Анвард.

– Так пообещайте им новые угодья!

– А где мы их возьмем? – спросил Зулг.

– Естественно, у состоятельных бунтовщиков, поднявших руку на законного правителя. Этим вы сразу убьете двух зайцев. Во-первых, привлечете на свою сторону добровольцев, а во-вторых, заставите задуматься тех, кто сейчас поддерживает Мугрида и ему подобных. Вопрос – против чего они воюют – будет сильно давить на психику. Теперь волшебники. Какие проблемы у них?

– Каждый чародей мечтает перейти в высшее сословие, но не всегда хватает денег и способностей, – подключился к разговору Дихрон.

– Тут еще проще. Пообещайте боевым магам, поддержавшим законную власть в лихую годину, небольшую привилегию. Что там у вас высшему сословию положено – титул, должность?

– Мы не можем произвести в магиры всех желающих, – запротестовал Зулг. – Чародей обязан пройти испытания и доказать свою магическую состоятельность, да и деньги, поступающие через магические канцелярии, не хотелось бы терять – казна и так пуста.

– И не надо. Я так понимаю: носишь одежду с лямками – человек второго сорта. Без них – сливки общества. Ну и что вам мешает ввести новый титул или подтитул? Пусть необходимый сейчас волшебник после победы станет рангом хоть и ниже магира, но будет считаться представителем пусть самой низкой ступеньки, но высшего сословия.

– Неплохая идея! – согласился кронмаг.

Злавадская последовательно прошлась по всем социальным слоям общества, предлагая стимулы их привлечения на сторону законной власти. Неизвестно, до которого часа затянулось бы заседание, если бы не появление церемониймейстера.

– Ко входу во дворец доставили раненого подростка, – доложил он. – Парнишка утверждает, что прибыл из Гюрограда с донесением государственной важности.

– Он назвал свое имя? – заволновался Тич.

– Мальчика зовут Артун.

– Это мой ученик! Где он?

– На северном входе у стражников. Прикажете доставить его в лекарскую? – спросил слуга.

– Конечно, и поскорее, – распорядился кронмаг.

– Я отлучусь ненадолго? – обратился к Андрею привратник.

Фетров кивнул. Как только за волшебником закрылась дверь, он попросил слова:

– Господа и дамы, предлагаю на сегодня наше совещание закончить. Идей высказано много, но обдумывать их следует на ясную голову. Ваше магичество, вы не против небольшого перерыва? Хотя бы часов на пять. У многих из нас сегодня был нелегкий день.

– Конечно, я и сам должен был догадаться, – не стал возражать Зулг. – Базгур, останься. Остальные свободны.

Тайный советник с трудом поднялся, его глаза закрывались от усталости.

– Чем могу быть полезен?

– Да ты, смотрю, спишь?

– Я почти двое суток провел в седле, поэтому немудрено, ваше магичество.

– Ладно, сейчас отдыхай, а утром – ко мне. Ты знаком с этой шустрой брюнеткой?

– Общались некоторое время.

– Как думаешь, пойдет она ко мне в советники?

– Женщина?!