Змееносец

– Прабабка по отцу. Но мне еще и семи лет не исполнилось, когда она умерла. Очень старая была… – Подросток вдруг резко замолчал, хотя по лицу было видно, что он явно хочет что-то добавить. С полминуты они шагали молча, наконец паренек не выдержал: – Учитель, а можно и я вам свою тайну открою? Ее только я и мой отец знали.

– Ты мне доверяешь как отцу? Не рано ли?

– Вы же мне открылись, и я даже под страхом смерти никому не проговорюсь. Вот увидите!

– Давай не будем говорить о смерти. Я готов выслушать твой секрет и тоже обещаю никому его не раскрывать.

– Я умею читать чужие письма.

– А что здесь необычного? – не понял Тич.

– Запечатанные, сложенные, свернутые свитком – какие угодно, лишь бы они были написаны на бумаге.

– Минутку, – начал догадываться привратник, – ты читаешь их, не видя текста?

– Да, я потому и убежал от родственника, что прочитал его послание местному шаману-врачевателю. Тому для жертвоприношения всегда нужны молодые люди. Вот дядька меня с письмом и отправил, да еще просил ответа дождаться. А сам написал, что меня искать никто не будет, а он за монетами зайдет, когда со мной будет покончено.

– Да, за такое стоит не только дом спалить. Хочешь, наведаемся к твоему родственнику и… в общем, объясним, что так поступать нехорошо.

– Город в другой стороне. Давайте не будем возвращаться, учитель.

– Может, ты и прав, – задумчиво произнес кархун. – И какое заклинание тебе помогает читать?

– Это не волшебство, учитель. У меня дар видеть скрытые надписи.

– Дар? А магические способности – это не дар? – Кархун совсем запутался в местной терминологии.

– Как говорила мне бабка, сила передается волшебникам по наследству, а дар приходит от самого Нгунста. И он чаще всего достается не чародеям. Может, из-за него у меня не все хорошо получается с заклинаниями.

– Я подумаю над твоей проблемой, – пообещал Тич.

Минут десять они шли молча.

– А куда мы идем? В столицу? – прервал затянувшуюся паузу Артун.

– Мы двигаемся в этом направлении, – указал рукой привратник. – А что там находится, не знаю. Говорил же тебе, я не местный.

– А можно узнать, почему вы идете именно туда? – Парнишка оказался любопытным.

– Вместе со мной в ваш мир попали две девушки. Им, скорее всего, нужна моя помощь.

– Красивые?

– Кто?

– Девушки.

– Ученик, а не слишком ли много вопросов ты задаешь?

– Виноват, учитель. Я понял, что красивые. И мы их обязательно спасем.

– С таким помощником – конечно, – усмехнулся Тич.

Путешественники вышли из леса. Порывы ветра тут же дали о себе знать. Оба потуже зашнуровали куртки, накинули капюшоны и двинулись дальше.

С того самого момента, как приданные ему силы вступили на территорию Ливаргии, генерал Угдур не находил себе места. Его направили сюда воевать. Это значит: сломить сопротивление противника, разгромить заговорщиков, ворваться в Лирград и пленить местного гермага. Но с кем воевать, если никто не оказывает даже маломальского сопротивления? Наоборот, возле крупных городов армию с почестями встречали местные власти, участливо спрашивали, не помочь ли с размещением, и предлагали по самым низким ценам продукты для воинов и фураж для лошадей. Причем без каких-нибудь ядовитых или усыпляющих добавок – боевые маги все проверяли тщательнейшим образом.

Двести латников, три сотни всадников, полтысячи пехоты и семьдесят боевых магов второй день двигались по восточной провинции к Лирграду. И никто им слова плохого не сказал, камня в их сторону не бросил. Естественно, такое положение дел не могло радовать бывалого вояку. Он шел добывать славу в бою, а боя даже не намечалось.

– Господин генерал, впереди водная преграда, – прискакал всадник из отряда разведчиков.

– Точнее.

– Река шириной в полтысячи шагов.

– Мост разрушен? – с надеждой спросил полководец.

– Никак нет, целехонек. Прикажете устроить проверку на предмет магических ловушек?

– Да! Только скажи волшебникам, пусть поторопятся. Я не собираюсь тут долго торчать. Даю полчаса на всю операцию.

Поначалу генерал очень внимательно относился к каждому подозрительному оврагу, холму или перелеску – к любому месту, где можно было укрыться и устроить засаду. Первым делом туда отправлялись разведчики. Но каждый раз они возвращались ни с чем. Максимум, что удавалось обнаружить – мирных грибников из близлежащих деревушек.

Подъехав к мосту, генерал придержал лошадь.

– Эх, какое место пропадает! Лучшего для засады и не придумаешь. Тут тебе и лесок, где кавалерию спрятать можно. Там, на другом берегу, очень удобный спуск для атаки на тех, кто перейдет через мост.

Не имея противника, Угдур начал мысленно его создавать. Причем размышляя не о том, как обороняться, а как бы он сам действовал на стороне врага. Врага, который не хотел показываться на глаза и не желал сражаться.

– Господин генерал, прикажете послать людей изучить прилегающую местность? – Офицер разведки, не дождавшись привычной команды, решил напомнить о себе.

– А чего зря людей гонять? – махнул рукой полководец.