Змееносец

– По-моему, он доигрался. И чего им от тебя нужно было?

– Как всегда – золотые монеты.

– А у тебя, как я понимаю, таковых с собой не оказалось?

– Да я отродясь золота в руках не держал, даже когда еще родители были живы, – заволновался мальчишка.

– И как тебя угораздило к разбойникам попасть?

– Я из города сбежал, от дядьки. Хотел в лесу укрыться, да вот на них напоролся.

– А дядька чем не угодил?

– Он меня убить хотел.

– За что?

– Я его дом случайно спалил.

– Прямо вот так и убить? А ты не драматизируешь?

Парнишка задрал рубаху и повернулся спиной.

– Вот это я получил за нечаянно разбитую чашку.

Свежие шрамы еще не успели как следует зарубцеваться.

– За такое я бы и сам кому угодно хату спалил, – задумчиво произнес привратник. – И куда ты теперь?

– В лесу буду жить.

– Пока на саигра или других разбойников не нарвешься?

– Я волшебник и никого не боюсь! Смотрите!

Артун создал плетение, и с его руки слетел маленький огненный шарик.

– Ту кошку с клыками твой огонек не остановит, только разозлит. – Поразмыслив немного, Тич передал арбалет юнцу. – В общем, так! Временно назначаешься моим оруженосцем. Подходит тебе такая должность?

– Я могу быть слугой, господин, – робко высказался паренек. Видимо, про оруженосцев в Жарзании никто не слышал.

– Опять «господин»! Мне слуги не нужны. Тогда будь помощником или кем там еще?

– А учеником возьмете? – загорелись у мальчишки глаза.

– Самого бы кто научил, – вздохнул Тич. – Ладно, договорились.

– Спасибо, учитель! – Артун схватил арбалет и побежал в заросли.

Вскоре оттуда донесся щелчок выстрела, а через полминуты появился парнишка. На его плечах была куртка бандита.

– Я избавил Шрунга от мучений. Вот его кошелек и кинжал. Они принадлежат вам, как победителю. Одежду я взял себе, если не возражаете.

Привратник поморщился. Подросток очень легко добил раненого, будто так и надо.

– Ладно, пусть и остальные вещи будут у тебя.

– Нельзя. Деньги принадлежат вам, учитель. И кинжал тоже. Я не имею права их носить.

– Почему?

Юнец не мог понять, какую цель преследует этот могучий волшебник, задавая глупые вопросы, а объяснять прописные истины старшему здесь было не принято. Хорошо, что Тич сам вскоре догадался.

– Артун, тебе можно доверить великую тайну? – оглядевшись по сторонам, произнес чародей.

– Мне???

– Если ты, конечно, сумеешь сохранить ее.

– Да я!.. Пусть у меня все зубы выпадут, и язык усохнет, пусть ни одна девушка не посмотрит в мою сторону, пусть…

– Верю-верю. Слушай. Я недавно пришел в этот мир и совсем не разбираюсь ни в обычаях, ни в людях. Поэтому и в житейских вопросах ничего не смыслю.

По округлившимся глазам мальчишки привратник понял, что опять наступил на какие-то грабли. Он резко замолчал. Подождал. Выражение лица парнишки не менялось.

– Артун!

– Да, госпо… ой, учитель.

– Ты что сейчас увидел? Волосы на моей голове превратились в цветы или в ушах звезды вспыхнули?

– А вы и так умеете?

– Конечно, – начал язвить кархун, – в мире, откуда я прибыл, все такие шустрые. Только у них на голове рога растут, а из пасти клыки торчат. А у меня, как видишь, ничего такого нет, вот меня и выбросили оттуда. Ясно?

– Вы пришли из другого мира к нам на помощь, как и было предсказано?

– Раскудырная сила! Ну что с тобой делать? Я начинаю терять терпение. Слушай, парень, в ваш мир я попал совершенно случайно. Ничего тут не знаю. Очень рассчитываю на твою помощь. Понятно?

– Да.

– Тогда расскажи, будь так любезен, что сделать, чтобы каждый встречный не видел во мне чужака.

– Так вот почему у вас брюки от одного костюма, рубаха от другого, а куртка от третьего?

– Разве? Цвет вроде одинаковый. С чего ты взял?

– Вы надели брюки ремесленника, рубаху нетитулованного волшебника, а куртку владельца небольшой лавки.

Паренек вкратце рассказал об условностях местного гардероба. Сам он происходил из семьи военного. Отец был капралом в отставке и подрабатывал у купцов, охраняя караваны. Полгода назад он погиб, чуть позже заболела и умерла мать, на лечение которой ушли последние сбережения семьи, был заложен дом и все имущество. В результате парнишка оказался без средств к существованию, покинул родную деревеньку и отправился к брату матери в город. С единственным родственником не повезло. Тот видел в Артуне лишь дармовые руки. Завалил мальчишку непосильной работой, постоянно попрекал его куском хлеба и жестоко наказывал за малейшую провинность.

Месяц племянник продержался, а потом решил показать зубы. Сын воина не сообщил родственнику, что немного умеет колдовать. Дождавшись, когда заживут раны от очередного рукоприкладства, мальчик, как он сказал, «случайно» поджег избу дяди и убежал.

В заключительной части печальной истории звучала некая недосказанность. Наверное, пареньку было тяжело ворошить наболевшее.

– А магии тебя кто учил? – Тич решил немного сменить тему.