Инициатива теперь полностью перешла в руки старейшины. Он представил толпе кандидатуру вождя с весьма уникальным знаком. Издавна считалось, что чем больше колец имеет гюрза на рисунке, тем мощнее его сила. А кому не хочется, чтобы твой клан возглавлял достойный правитель? У Гарнога изображенная на груди гюрза вообще колец не имела, а тут…
Может, поэтому молодые вархуны сразу позабыли о Дренге. Они ликовали, поддерживая претендента, в предвкушении предстоящего веселья. Все знали, что с сегодняшнего часа начнется большой праздник, который продлится не меньше суток.
«Елки-метелки, соленый огурец! – Фетров уже мог стоять самостоятельно и пытался осмыслить происходящее. – Куда я попал? Сначала тебя осматривают с ног до головы, потом пытаются убить молнией да кинжалом шкуру продырявить. Что там еще осталось? Сжечь, утопить и повесить?»
– Церзол, я отказываюсь действовать вслепую. Если вы мне сейчас не объясните…
– Вирлен, – вполголоса произнес старейшина, – самое страшное позади. Мы почти победили, не стоит беспокоиться зря.
– Я должен знать о процедуре утверждения, или ищите себе другого клоуна для ее прохождения.
– У нас нет другого человека со знаком, а только он имеет право пройти через храм летающих клинков.
Разговор пришлось прекратить, толпа угомонилась.
– Предлагаю прямо сейчас отравиться к храму! – заявил Церзол.
– Я не пойду, – заупрямился претендент.
– Хочешь, чтобы злорадствовал Дренг? – Старейшина потерял терпение и перестал выкать. – Он сразу объявит тебя трусом и вызовет на поединок. Уверен, что сумеешь его одолеть?
– Церзол, я только хочу знать, что меня ожидает в вашем храме? – Андрей был вынужден отправиться за вархуном.
– В одну дверь зайдешь, в другую выйдешь. Внутри множество магических ловушек. Они тебя волновать не должны – видел, что случилось с молнией? Существуют в храме и обычные уловки без использования чар. Прислушивайся. Знак трех колец, я слышал, предупреждает своего владельца о любой опасности.
– А там ваши бойцы за мной охотиться не будут?
– Нет. Во-первых, это запрещено, а во-вторых, ни один человек, кроме отмеченных знаком, там не выживет.
– Хорошо, я пойду. Но потом мы с Дихроном сразу покинем город. Договорились?
– Ночь проведете у меня дома, а утром решим все вопросы. Я обещал помочь вытащить твоего друга из беды и привык выполнять свои обещания.
«Ну и хватка у мужика! А я жаловался на Дихрона. Это ж надо уметь! Поставил меня в такие рамки, что любой шаг в сторону приравнивается к побегу. К побегу из жизни. И остается лишь одна тропинка. Тоже не сахар, но какой-то шанс выжить имеется».
Храм находился на краю города и представлял собой полуразрушенное здание, вытянувшееся вдоль мрачного сквера на несколько сот метров.
– Мне сюда? – на всякий случай переспросил претендент.
– Да.
– А это что еще за чаша возле дверей? – Перед входом в здание стояла каменная ваза, которая заискрилась, стоило людям приблизиться.
– Открой ее.
Парень поднял крышку под восхищенные возгласы окружающих. Внутри была золотистая жидкость, по которой плавал ковшик.
– Выпей пару глотков! – решительно приказал старейшина.
Пришлось подчиниться. Когда Андрей положил ковшик и крышку на место, чаша светиться перестала.
– Дальше что?
– Иди. Старайся нигде не задерживаться. Любая остановка грозит дополнительными неприятностями. Но и бежать не советую, можешь чего-то не заметить.
Дверь сама собой захлопнулась за спиной змеиного короля, отрезав ему путь к отступлению. Единственное, что успел заметить парень, оглянувшись, – безуспешную попытку одного из вархунов открыть чашу с напитком. Претендент, как и советовали, двинулся вглубь, освещая себе путь полученным от Винзуга факелом.
«Что там Церзол говорил о способности знака предупреждать о грозящей опасности? А ведь и вправду! В Чилсограде среди громких аплодисментов толпы я бы без посторонней помощи не смог различить звук брошенных в меня кинжалов, да и потом шорохи притаившегося в кустах человека… Нет, определенно после возрождения со мной что-то произошло. Может, я постепенно становлюсь мутантом? Забавная перспектива!»
Еле уловимое шуршание вверху заставило Фетрова остановиться. Он прислушался. Почти сразу с потолка рухнула каменная глыба, которая, пробив пол в шаге от человека, провалилась вниз.
«Один-ноль в пользу королевского подарка, – с усмешкой подумал Андрей, обходя дыру сбоку. – Что там у нас дальше?»
Страх улетучился сам собой, а его место заполнила какая-то хмельная эйфория. Фокусник вдруг почувствовал необычный прилив бодрости и оценивал происходящее как некое приключение. Словно сейчас не он шел по смертельно опасному месту, а его компьютерный двойник, а сам фокусник лишь управлял им, гадая, удастся ли пройти начиненное смертельными опасностями здание с первого раза. И хотя подсознание пыталось урезонить лихача, подсказывая, что количество жизней в этой игре не больше одной, он гнал эту тревожную мысль прочь.
«Понятно, почему храм получил такое название». – После пятого пущенного в него кинжала парень разгадал загадку здания, чем был весьма доволен.