– Разомнемся? – предложил Шленз, абсолютно не испугавшись разбойников.
Его соплеменник моргнул в знак согласия, и оба резко взмыли в воздух. Стрелки с опозданием прибегли к оружию, выпустив болты в белый свет, как в копеечку, а в ответ получили мощную ударную волну, которой их всех разом сбило с ног. Если бы не прикрытие притаившихся за деревьями чародеев, на этом встреча могла и завершиться.
Главарь, вскочивший первым, быстро подобрал выпавший у одного из бойцов арбалет и снова зарядил его серебряными стрелами. Он уже понял, с кем связался, но отступать не желал, надеясь на своих магов.
В следующую секунду серебристый болт метнулся к цели. Встретив на пути возникшую прямо из воздуха ледяную глыбу, он упал в трех шагах от иностранца. Тот не медля запустил новое заклинание. В нападавших полетел красный огненный шар. Наткнувшись на магический барьер, он остановился, начал уменьшаться в размерах и, сжавшись в горошину, выпустил в грабителей десятки молний. Магические щиты развалились, численность бандитов сократилась вдвое.
Главарь попытался произвести еще один выстрел, но второй низкорослик дернул волос из собственной бороды, и тот устремился к стрелку, на лету превращаясь в длинную веревку. Она змеей обвилась вокруг нападавшего и приволокла его к ногам чужестранцев.
Возникший на месте сражения дым должен был скрыть отступление несостоявшихся грабителей, однако не продержался и нескольких секунд. Ураганный ветер развеял его быстрее, чем останки небольшого отряда сумели скрыться за деревьями. Последними погибли чародеи, осуществлявшие прикрытие бандитской вылазки.
– Что здесь происходит? – Через заросли к месту скоротечной схватки со стороны дороги подъехали несколько всадников.
Шленз собрался снова прибегнуть к силе, но был остановлен сухим голосом соплеменника:
– Господин Оршуг, мы счастливы приветствовать прославленного магринца! – Отвесив легкий поклон, Сурдг наступил на шею связанного разбойника и сломал тому позвонки. – Несколько грабителей хотели устроить на вас засаду, но мы с приятелем попались у них на пути первыми.
– Откуда вам известно?.. – Магринц запнулся, выбирая, о чем спросить раньше: то ли о грабителях, то ли о том, откуда странные типы узнали, кто будет проезжать по этой дороге, да и вообще, кто они такие. – …Что они собирались грабить именно меня?
– Мы можем отойти в сторонку? – предложил невысокий незнакомец. – Мои ответы не для посторонних ушей.
Оршуг спешился, поправил пирамидальный шлем и подал знак своим, чтобы оставались на месте, а сам направился в глубь леса. Незнакомец его заинтриговал не только необъяснимо маленьким ростом.
– Мы с вами охотимся на одного и того же человека, – не стал юлить Сурдг. – Вам, а точнее, вашему господину, нужна его голова. Мне же просто хотелось бы вернуть одну вещь, которую этот тип прикарманил.
– Давайте не будем говорить загадками. О ком речь?
– Его зовут Вирлен. Имя, правда, ненастоящее, как и заявляемая родственная связь с неким Дихроном.
– Вы так много знаете? – насторожился магринц.
– Гораздо больше, чем гермаг Ливаргии, но не в этом суть. Дело в том, что сейчас мы можем быть полезны друг другу.
– Чем?
– Нам известно, где находится Вирлен. Предлагаем эту информацию в обмен на право первыми обыскать его труп.
– А если я не соглашусь?
– Для нас беда небольшая. Будем действовать, как и раньше, каждый на свой страх и риск. Но тогда одна из сторон обязательно останется в проигрыше. Кстати, если вы вдруг решите устранить конкурента в моем лице, не советую. Потери будут большие, а результат – неутешительным.
Для демонстрации своей мощи малорослик сотворил несложное с виду плетение, и большое дерево в пяти шагах от него, превратившись в пепел, было развеяно ветром. На лице магринца не дрогнул ни один мускул.
– Я согласен сотрудничать. Хотите поехать вместе с нами?
– Если не возражаете, к вам присоединится мой друг Шленз. Он будет сообщать о местонахождении Вирлена, куда бы тот ни направился.
– Откуда он знает?
– Он просто знает – и все, – пояснил карлик, не вдаваясь в объяснения. – Мы договорились?
Оршугу хотелось как можно быстрее справиться с заданием правителя Ливаргии, поэтому он и не собирался отвергать помощь, от кого бы она ни исходила. Главным для него сейчас было найти чужака, а по поводу какой-то там вещицы, якобы имевшейся у пришельца, решение можно будет принять и позже.
– Да. Только лишней лошади для вашего друга у меня нет. Придется ему ехать вместе с кем-то из моих воинов.
– Скакун у него имеется.
– Тогда, полагаю, нам не стоит задерживать друг друга.
– Полностью согласен.
Когда Сурдг вернулся к приятелю, тот встретил его вопросительным взглядом.
– Я сэкономил на записке, Шленз. Ты поедешь не за отрядом, а в его составе. Господин Оршуг любезно согласился предоставить тебе возможность первому обыскать труп Вирлена, когда ты поможешь его найти.
– Замечательно! Могу седлать жеребца?