Змееносец

– Без разрешения Дренга…

– Кто такой этот ваш Дренг?! Глава клана?! Нет! А раз нет, то пусть не устанавливает здесь своих правил. С каких это пор гость старейшины считается чужаком?

– Я не знал, что он ваш гость, – пошел на попятную член совета избранных. Троица развернулась и направилась в покои погибшего правителя.

– Все-таки они вас заметили, молодой человек. Большого сюрприза не получится. Жаль. Винзуг!

– Да, отец.

– Собери верных нам людей вокруг себя. Пусть они держатся неподалеку. Надо быть готовыми к любым неожиданностям.

– Здравствуйте, господа! – раздался над площадью громкий баритон. – Я рад приветствовать всех собравшихся…

– Негодяй! – пробурчал Церзол. – Он нацепил костюм повелителя. Осталось лишь корону надеть. Каков наглец!

Оратор, мужчина лет сорока, крупного телосложения, появился на балконе второго этажа в желтом наряде. Держался он весьма уверенно, говорил четко и ясно короткими простыми фразами.

– …и потому все сейчас понимают – смерть нашего вождя не должна остаться безнаказанной. Медлить дальше нельзя, что бы ни говорили наши уважаемые старейшины. Думаю, и сам Гарног поступил бы также. Если мы промедлим, нас посчитают слабыми, неспособными постоять за себя. Правильно я говорю?!

Естественно, его поддержали.

– Поэтому завтра поутру мы выступаем. Кто, как и я, хочет совершить справедливое возмездие, поднимите кинжал!

В воздух взмыли десятки клинков.

– Вижу, что мы едины в порыве наказать убийц нашего вождя. Осталось лишь выбрать командира похода. Есть предложения?

– Есть! – громко произнес Церзол.

Раздались и другие голоса в толпе, но старейшина пользовался особым правом, а потому ему первому и дали слово, позволив взобраться на небольшое возвышение напротив балкона. Седовласый мужчина сверху окинул взглядом толпу. Винзуг неплохо разместил своих бойцов, при необходимости они сумеют прикрыть и Вирлена и старейшин.

– Господа, я полностью поддерживаю всеми уважаемого Дренга: совершить возмездие – священный долг каждого вархуна. И медлить с этим действительно нельзя. – Такого начала выступления от него не ждал никто. – Если убийцам дать время, они скроются, и вылавливай их потом поодиночке. Согласен я и с тем, что нам необходим командир. Решительный, опытный и целеустремленный. Есть ли такой человек среди нас?

В ораторском искусстве Церзол не уступал своему оппоненту, а потому быстро завладел вниманием толпы. Сторонники Дренга, приготовившиеся внести сумятицу при выступлениях неугодных, пребывали в замешательстве. Старейшина заявлял о поддержке их хозяина, и парни попросту растерялись.

– Конечно, имеется, – продолжил между тем говоривший. – Полагаю, многие его знают лично и готовы следовать за ним на смерть.

Снова поддержка. Причем со стороны практически всех присутствующих на площади.

– Я думаю, именно этого человека и назначит командиром наш вождь.

– Церзол, у тебя от старости память отшибло? – поспешил перехватить инициативу Дренг. – Гарног погиб.

– Никто не мешает нам избрать нового, – спокойно ответил старейшина.

– Каким образом? Или ты совсем свихнулся, или собираешься отступить от наших правил? – Обладатель громкого баритона заволновался. – Где ты найдешь претендента на должность вождя сумеречных вархунов?

– Зачем его искать? Вирлен, подойдите ко мне.

«Начинается!» – вздохнул Фетров, но на возвышение поднялся.

– Что-то он не кажется мне похожим на вождя, – ядовито заметил Дренг.

– Снимите плащ, пожалуйста! – Старейшина кивнул коллегам, и те зажгли в воздухе сотни магических светлячков.

На площади стало светло, как днем. Поэтому изображение королевской гюрзы, свернувшейся тремя кольцами, нельзя было не разглядеть.

– Если есть желающие проверить истинность знака – прошу.

– Я это сделаю сейчас же. – Вархун спрыгнул с балкона и вскоре оказался рядом с Андреем. – В нашем мире полно самозванцев, а потому лучшее средство от них избавиться – клинок из чистого серебра. Он нашего брата никогда не подводил. Ты и ты, поднимитесь ко мне! – скомандовал Дренг. Два вархуна выполнили команду. – Подержите уважаемого претендента для его же собственного блага.

Фетрова схватили за руки, а в следующую секунду избранный выхватил кинжал и с размаху ударил им в грудь Андрея.

«Ой, больно-то как!» – В глазах поплыли темные круги, а до слуха как в тумане донесся удивленный возглас:

– Надо же, а знак-то настоящий!

Лезвие не смогло пробить чешую рисунка, но удар был очень сильный. Фетров едва удержался на ногах. Те двое, что держали фокусника, тут же отпустили претендента.

– Поскольку время не терпит. – Церзол подставил плечо Андрею, – предлагаю процедуру утверждения нашего правителя начать прямо сейчас.

«Какая еще процедура? Мне едва грудь не проломили, дышать и то больно, а им хоть кол на голове теши». – Отмеченному знаком сейчас очень хотелось вытащить свой кинжал и кому-нибудь чего-нибудь перерезать.