Змеелов

– Нет, о предварительном сговоре речи не идет, – замотал головой Канцлер и уже мне объяснил: – Кей, тут такая штука. Гарантии ее величества – это вещь серьезная. Считай, на них, на гарантиях, держится Империя. Кстати, а как должны выглядеть гарантии в нашем случае?

О, это запросто! Я махнул рукой в сторону ан-Тиерри. Дедочек сглотнул и чуть сбивчиво зачитал подготовленный совместными усилиями текст.

– А что! По-моему, неплохо! – Каронор ткнул локтем хмурую Касси. – Мне нравится эта расплывчатость формулировок. Главное, флот Империи не ограничивается в средствах защиты в случае нападения или провокаций.

– Вары, вас всех устраивают такие условия? – императрица приподнялась на локте и оглядела зал. Никто не проронил и слова. – Молчание – знак согласия. Без проблем. Вары, вы получили мои гарантии!

Кажется, присутствующие облегченно выдохнули. Или это я облегченно выдохнул?

– Кей! Что-то еще? Ты, кстати, может, уже домой поедешь? К жене… женам. Погулял – и будет!

– Есть еще кое-какие дела, ваше величество. И, кстати, позвольте вам передать кое-что…

«Тайла. Файл, который ты свистнула в лаборатории».

«Кей! Кей, ты с ума сошел! Нет!»

«Передай его мне, пожалуйста, звездочка моя. Держать в руках эту бомбу я больше не намерен. Передай, пожалуйста. Я не хочу тебе приказывать».

«Кей… ну, пожалуйста…»

«Тайла… обижусь».

«За что?!»

«За то, что дураком меня считаешь!»

– …вот этот файл. – Я отправил императрице пакет.

– Хм…

Ее величество стала просматривать материалы. Качала головой, цокала языком. Через минуту сделала движение пальцами в сторону мужа. Видимо, передала файл на чтение ему. Тот тоже углубился в просмотр материалов.

– Слайчер, Слайчер! – Вздохнула Касси через десять минут. – Ну, что ему у нас не работалось? Спасибо, мальчик! – Она серьезно посмотрела на меня. – Интересные материалы, жаль, что безнадежно устаревшие. – И объяснила обалдевшему мне: – Установки мгновенного переноса УМП-КАССИ уже запущены в серию и успешно устанавливаются во всех столичных мирах, Кей. Через полгода сетью будет охвачена вся Империя… А я хотела сюрприз сделать. – Она печально вздохнула. – Кстати, ты знаешь, что в сфере радиусом пол-астро от постоянно фонящей установки работа другой приемной станции невозможна? – Она подмигнула. – Ах, да, Слайчер, думающий, что украл готовую технологию, об этом не знал. Какая досада!

В зале целую минуту царила потрясенная мертвая тишина. За спиной тихонько всхлипнула Тайла. Императрица снова поднялась на локте и с огромным удовольствием обозрела зал.

– Я вот тут подумала, Карик…

– Да, дорогая? – заинтересовался Каронор.

– А не заделать ли нам мальчика? А то все девочки-девочки… надоело! Хочется драйва!

– Предлагаю подробно обсудить этот вопрос, дорогая!

– Агась!

– Кей! – Каронор бросил на меня чуть сочувствующий взгляд и сказал: – Будешь в наших краях, загляни ко мне на службу. Если коньячок соланский прихватишь – совсем хорошо будет.

– И еще, Кей! – окликнула Кассиопея. Она почему-то смотрела мне куда-то под ноги, вытянув шею. – Хочешь бесплатный совет от скромненькой маленькой императрицы? Относись к происходящему с юмором – ты ж умеешь, я знаю!

– И на будущее… – добавил Каронор, ладонь которого через плечо по-хозяйски заползла под шею довольно улыбающейся супруги и уже кралась где-то под тканью пижамки вниз, к груди. – Ты бы хоть вставал в присутствии императрицы, а! А то как-то даже невежливо! Плохой пример подданным подаешь!

Проекция погасла. Дальше – трансляция только для взрослых граждан империи… с наивысшими имперскими допусками.

Политики со стонами падали в свои кресла. Оказывается, все они, пока шел разговор, стояли. В отличие от меня. Лица были либо бледными, либо свекольно-красными. Идеальная, до разговора с императрицей, одежда находилась в совершенном беспорядке.

В мою шею сзади уткнулся холодный носик Тайлы.

– А ведь у Каронора и Касси совместных детей пока не было, – почему-то сказал я.

Наверное, это была самая бессмысленная эпитафия к безнадежно испорченной ночи.

– Агась, – снова всхлипнули мне в шею. – Кей… мне срочно надо перезагрузиться. И в туалет сбегать. И мне не хватает вычислительных мощностей, чтобы определить, чего я хочу больше и как это можно оптимизировать!

– Сначала – туалет. – Я погладил мягкие волосы. – Туалет – это святое. Тем более что тебе нужно опередить конкурентов. – Я показал глазами на кряхтящих чиновников.

Хлопнул воздух, и за исчезнувшей Тайлой взвихрилась серая пыль.

Глава 12

Как только Кассиопея увидела, что Альер в сеансе связи участвует не одна, давление тут же поползло вниз и застыло на почти неощутимом уровне.

Не помогло: рыжеволосая девочка отказывалась вылезать из-за спины Альер, куда с испуганным айканьем спряталась при установке связи.

– Вылезай… – Вздохнула Касси. – Я уже три секунды как нестрашная.

Девочка несмело вышла из-за Альер, настороженно посверкивая зелеными глазами.

– Здравствуйте, тетя… Кассиопея?

– Без «тетя» и на «ты», – императрица постаралась говорить мягко… правда, не удержалась и тут же сделала Альер выговор: – Не могла предупредить, что будешь не одна?