Змеелов

Пришел новый вызов от администратора гостиницы. Но возвестил он отнюдь не о визите долгожданного начальника штаба системы Чимкар:

– Ваше высочество, в административный корпус прибыли вар ан-Лимкону и варра ан-Дауни. Просят о встрече с вами…

– Что-то не припоминаю. – Вздохнул я, примерно представляя, кто пожаловал в гости.

Не ошибся:

«Главы системной и планетной администрации Бифсон», – подсказала Тайла.

– Это…

– Вспомнил! Конвоируйте их сюда.

– Э-э-э… слушаюсь, ваше высочество!

Чимкарцы (чимкаряне?) даже не пошевелились. Так и потели молча. У меня от их испуганных взглядов скоро паркет под ногами в болото превратится! И лягушки будут квакать! Почему они боятся – понятно. Я продемонстрировал исключительно «императорскую фишку» – разрушение материи. Вывод эти люди могу сделать только один: Кей ан-Солано на самом деле – неучтенный сыночек Кассиопеи. А опасности от знания этого секрета куда больше, чем сомнительной пользы. А если еще сыночек унаследовал тяжелый нрав матушки…

– Тайла, встреть варов, пожалуйста…

– Да, дорогой!

А вот сейчас чимкарцы вздрогнули. Почему? Потому что отправил андроида встречать гостей? Или их «дорогой» удивил? А они, вообще, в курсе, что Тайла – андроид? Наверняка в курсе – должны же они были ознакомиться с тем, кто зарегистрировался в гостинице. Тогда почему дергаются?

На крыльце особняка гневно вопросил строгий звонкий голосок Тайлы:

– А почему я не вижу начальника штаба сил самообороны вашей системы, вар ан-Лимкону?! – Пять секунд невнятного мужского бубнежа и… – Уж сделайте милость, вары!

«Кей! Кей! Я все правильно сделала?»

«Ты просто умница!»

«Это было так здорово!»

«Веди их сюда. Пугать буду».

* * *

На Венере ничего интересного не оказалось. Однотонное розовато-красное небо, каменистая пустыня от горизонта до горизонта.

Под силовым куполом, сдерживающим яростный ураган, было тихо. Девочке стало скучно уже через пять минут хруста камней под башмаками скафандра и наблюдения за бескрайней каменистой равниной. Охрана это, разумеется, заметила. И, разумеется, никак не отреагировала. Зато отреагировала Альер.

– Скучно, – озвучила она Женины ощущения от прогулки по Венере. – В Империи есть куда более красивые места и удивительные планеты, которые я хотела бы тебе показать.

– Вы хотите поговорить об удочерении? Тетя Заяна говорила об этом…

– Ох уж эти болтливые подчиненные. – Сокрушенно покачала головой Альер.

– А разве это не вы им приказали об этом со мной поговорить? – Хитро улыбнулась Женя.

– Я. – Честно кивнула Альер. – Я все время забываю, какой ты, Лягушонок, наблюдательный. Да, я хочу поговорить об удочерении. Хотя, что о нем говорить – нужно только твое согласие и… и все.

– Скажите, варра Альер, а моего папу нашли? Вот так же, как вас?

Альер молчала, внимательно рассматривая лицо Жени за прозрачным щитком шлема. Наконец ответила:

– Поверь, доча, Империя ищет его сейчас всеми доступными ей ресурсами!

– Его найдут?

– Определенно, да! – Уверенно кивнула Альер.

– Я согласна войти в вашу семью, варра Альер! – Немного важно кивнула девочка. – Но можно поставить условие?

– Какое?

– Вы не называете меня «дочкой». И не говорите, чтобы я называла вас «мамой». – Девочка твердо смотрела в глаза Альер.

Альер снова молчала целую минуту:

– Конечно. А Лягушонком тебя называть можно?

– Можно.

– Хорошо. Тогда не называй меня тетей Альер и варрой Альер. Просто Альер. Договорились?

– Договорились! – Женя протянула руку в перчатке скафандра, которую Альер, после секундной заминки, пожала.

– На Венере, действительно, скучно. Может, рванем на Землю? Флорида, допустим… Нет, там сейчас ночь. Тогда… Австралия? Научу тебя кататься на доске.

– Не хочу на море. – Помрачнела Женя. – Прости.

– Ничего-ничего. – Отмахнулась та. – Может, тогда горы? Покатаемся на лыжах?

– Да!

– Альпы? Домбай? Архыз? Хакуба?

– Хакуба? Это же Япония, да? Хочу в Японию!

– Как вам будет угодно, ваше высочество! – Рассмеялась Альер.

* * *

– Как вам будет угодно, ваше высочество!

Главный администратор системы Кронсо, вар ан-Тиерри – седовласый крепкий старик (именно старик!) двухсот восьмидесяти лет от роду – прочно и надежно захватил руководство своими подавленными коллегами. Видимо, был негласным лидером. Во всяком случае, в среде системных администраций сектора Красной Линзы.

Странно, почему при этом он не является главой секторальной администрации? И почему, кстати, наш междусобойчик не изволил почтить своим присутствием сам глава сектора?

И – да – в гостиной особняка собрались представители восьми (восьми!) крупнейших звездных систем Красной Линзы. И огромный зал гостиной уже не казался теперь таким уж огромным. Все-таки двадцать четыре человека (включая нас с Тайлой) – это немало. Почему только двадцать четыре, а не двадцать шесть? Потому что, в отличие от своих коллег, ан-Тиерри, единственный, прибыл один – без терпилы-«мэра» и без стрелочника-начальника штаба ССО.