Змеелов

Роза тихонько сопела, красиво (а по-другому она, наверно, и не умеет) разметавшись на смятых простынях (шелковых, а как же!) в дальней спальне. И делала вид, что крепко спит. А я делал вид, что верю тому, что она крепко спит.

Выходить на улицу не хотелось. Выходить на улицу было боязно.

И я напевал тихонечко себе под нос по-русски с чудовищным акцентом:

Я от страха себя отучал постепенно,
Я отрекся от всех мелочей бытовых
И теперь каждый вечер на эту арену
Вывожу дрессированных тигров своих.

Вот на «тиграх» я все-таки заставил себя выйти на улицу.

Красота! Тишина! Легкий теплый ветерок и крапленное звездами небо с многочисленными точками, снующими в разных направлениях.

И потопал по освещенной фонарями дорожке в сторону Дворца. И даже не преминул в очередной раз восхититься еще одному технологическому чуду – свет фонарей не бил в глаза, а исправно освещал дорожку, многочисленные скамеечки и беседочки.

Я уже десять минут бодро топал по дорожке, когда ощутил через Янтарь, как Роза в спальне квартиры пружиной выпрыгнула из кровати и бросилась вон из дома. Через полминуты бесшумно стартовал скоростной катер и скрылся за горизонтом, старательно не превышая звуковой барьер.

Вслух моя жена при этой «эвакуации» ничего не говорила, но, видимо, что-то такое сделала через ИБК – в трехстах километрах над поверхностью планеты началось шевеление. Два корабля («на ощупь» это были крейсеры) прекратили движение по своим орбитам, застыли и открыли излучатели главных орудий.

Расстояние не позволило определить тип излучателей, да и какая, в принципе, разница? А вот еще тройка… кажется, десантных катеров. Снизились до полусотни километров и, старательно не влезая в директрису возможного выстрела с крейсеров, аккуратно поползли на черепашьей скорости в направлении, подозрительно совпадающем с моим.

Всего пять километров. Полтора часа неторопливым прогулочным шагом по извивам ожидаемо безлюдных тропинок и дорожек. Ну, и песенка про дрессировщика, конечно – напевал ее по кругу, как мантру:

Ап! И тигры у ног моих сели.
Ап! И с лестниц в глаза мне глядят.

Нам ведь без пафоса и превозмоганий – никак, верно?

Жаль, не было возможности взять у Тайлы записи песен. Аудиотека земной попсы в распакованном виде как раз влезла бы на мой ИБК. Сейчас поставил бы что-нибудь бодрящее… жизнеутверждающее, как верно выразилась Тайла.

А вот и Дворец. И жизнь в нем кипит, несмотря на второй час ночи. Светится, как стеклянная игрушка. Правда, вблизи – совсем не игрушка. Монстр. Огромный иллюминированный монстр. И внутри сидит второй Янтарь – маленький монстрик. Правда, судя по ощущениям моего Янтаря, этот «монстрик» захавает моего секунд так за пять… если сможет догнать, конечно.

На широкой парадной лестнице (судя по сетевым маркерам – одной из нескольких, имевшихся в дворцовом комплексе) я остановился и вытащил из-за уха специально припасенную для этого момента сигаретку.

Ох, до чего ж хорошо она пошла!

По лестнице вверх и вниз сновали люди. На их маркеры я не смотрел, хоть и перехватывал любопытные взгляды – какой-то капитана СНАДАК с закрытым наглухо профилем спокойно курит на парадной лестнице Императорского Дворца.

Понты? Понты. Без них – тоже никак.

Я любовался открывающимся с лестницы видом – там было на что посмотреть: огромный парк с подсвеченными дорожками, беседками и фонтанами. А в трех километрах начиналась черта города, сверкали шпили зданий – дворцовый комплекс находился на одном из холмов – так что отсюда, с лестницы, вид на столицу открывался потрясающий. Ах да – уже ж говорил…

Двое гвардейцев, прогуливающихся у огромных дверей (или правильно – небольшие ворота?), спокойно на меня посматривали. Подходить или спрашивать о чем-либо не пытались. Парень и девушка. Парень темно-русый, а вот девушка – характерно блондиниста и голубоглаза. Оба энергеты.

В обычных белых мундирах гвардии. Никаких скафандров и доспехов. Руки свободны, значит, оружие штатное, встроенное в костюм, имплантированное в тело или доступное для управления через ИБК – никакого носимого тяжелого вооружения. Вообще, никакого носимого вооружения – ни тяжелого, ни легкого. А зачем? Стены Дворца наверняка нашпигованы нужными устройствами для скоростной переработки вражьих армий в компост.

Видимо, я совсем «опух» в самомнении – после крейсеров, по какой-то причине активировавших главные калибры, и бортов с десантурой, с какого-то перепугу решил, что Империя вообще будет дергаться по моему поводу. Тоже мне, сверхопасный субъект – угроза имперской безопасности!