Змеелов

Кассиопея вскочила и… гостеприимно раскинув руки, кинулась ко мне, обрадованно воскликнув:

– Кейдан, сынок! Как я рада, что ты пришел, мой милый мальчик!

Что? Простите, что? Чуть погромче – я что-то не расслышал… Милый мальчик? Я рада? Сынок?

Сынок?!

Докладчик и так был не очень-то румяным, а тут и вовсе посерел. Чего это он? Надежды по какой-то причине рухнули? Или это он меня испугался?

МЕНЯ?!

Пришлось вытерпеть самые опасные и смертельные в этом рукаве Галактики обнимашки, осторожно прижав к себе за худенькие плечики властительницу Великой Тысячезвездной Империи.

– Я тоже рад тебя видеть… мама, – пробормотал я, слегка опешив от несоответствия встречи моим ожиданиям.

А еще – от гуляющего в крови адреналина и от общей задолбанности ситуацией. К тому же разрешение называть ее «мамой» у меня было. Пусть и в шутку даденное, но… теща сказала – зять услышал и запомнил. Точка. И не волнует. Императрица у нас теща или кто?

Кассиопея на мои слова прищурилась, а вот сидящие за столом – стали переглядываться очень многозначительно. Правда, перешептываться не посмели. Но не исключено, что «перестук» через ИБК сейчас стоял знатный… Интересно, а им ИБК отключают? Или во время совещаний такое не практикуется?

– Ну-ну-ну, сынок! Не при всех же! – Деланно смутилась она. – Какими судьбами?

– Жену ищу.

Ляпнул и тут же спохватился – вот же дурак! Сейчас прицепится к моим словам и будет зубоскалить еще минут десять – потому что иначе себя вести эта змеюка просто не может!

И ее величество не подвела:

– Ну, таки их есть у меня! – Широко развел руками самый главный тролль Империи. – Это ты удачно зашел, Кей! Сейчас гвардию свистну, и мы быстренько тебе подберем самую-самую! Может, сразу парочку, чтоб два раза не ходить, а? Две по цене одной, а? Ведь четыре – гораздо лучше, чем три? Тебе каких? В твоем вкусе, таких же беленьких и голубоглазеньких? Рекомендую внести разнообразие в эту сторону жизни! У меня есть брюнеточки, шатеночки… даже рыженькие есть!

– Я ищу строго определенную жену, Касси. – Вздохнул я. – Свою. Альер. И на колер я внимания не очень-то обращаю – интересуют, страшно сказать, человеческие качества. А так – хоть лысую…

– Какой ты старомодный, Кей! – Неодобрительно погрозили мне пальчиком. Таким тоном, будто вместо «старомодный», она хотела сказать «скучный».

И обратилась к чиновникам:

– Вары! Встретимся через час! Тебе ведь хватит часа, Кейдан? На подбор кандидатки… Лысеньких у меня, кажется, нет, но ради такого мужчины я собственноручно остригу выбранную тобой девушку!

Видимо, дела у варов были совсем плохи – зал они с превеликой охотой очистили за несколько секунд.

Час времени властительницы тысячи звездных систем. Целый час! Я рассчитывал на пять минут… если не на скоростное выкидывание из Дворца. И не факт – что выкидывание произошло бы в собранном виде.

– Наверное, комплиментов, касающихся твоей невье… нееби… потрясающей щедрости, ты тоже наслушалась за все годы своего правления? В неимоверных количествах?

Касси усмехнулась:

– А то! Мегалитры слюны, выделившейся при облизывании нашего величества, не поддаются исчислению!

– Тогда вынужден промолчать! – Покаянно развел я руками.

– Хм… тоже неплохо получилось! – оценила она. – Вроде и не сказал ничего, а… свеженько так. Пойдем на балкон, Кей! Моя интуиция говорит мне, что ты не откажешься от чего-нибудь вкусненького, а? – Подмигнула.

Про интуицию я тоже красноречиво промолчал. Не мне выступать на поприще, залитом за столетия мегалитрами слюны.

Касси явно успокоилась и пребывала в хорошем настроении – напряженность ее Янтаря упала до первого слоя. Уровень слоя Янтаря снизил и я. Представляю, с каким облегчением вздохнул Дворец… и обитатели прилегающих территорий.

Огромный балкон, на который выходили несколько арок-дверей зала совещаний, встретил нас уже накрытым столиком. Изящный столик и два изящных стула. Казалось, Касси сейчас щелкнет пальцами – и они изобразят какой-нибудь исключительно сложный и изысканный поклон, переступая тонкими резными ножками. И столик при этом даже не расплещет содержимого чайничка и не уронит фарфоровые чашечки и корзиночки с крохотными печенюшками. Кстати, вполне осуществимый фокус при местном уровне технологий. От перебирания ножками до сохранения содержимого.

– Ну? Вперед! На темную сторону силы! – провозгласила Касси, гостеприимно указав на столик.

И плюхнулась на стул, отмахнувшись от моей неуклюжей попытки изобразить «застольные ухаживания» с отодвиганием мебели.

– Приятного аппетита, ваше величество!

– Да! – Она уже с аппетитом хрустела печеньем. – Именно это я и сказала!