Злые фантомы

– Нет, не рассказывал. И я его понимаю. После того, что я натворил, я бы и сам себе доверять не стал. Говорю же, я был совершенно другим человеком. И потом, мы с ним лет сорок толком не общались – до прошлого июля, собственно. Тогда Леланд мне вдруг позвонил ни с того ни с сего и попросил приехать к нему в больницу. Времени у него оставалось совсем мало, но он хотел мне сказать, что он мне всё простил. Очень на него похоже: до последнего думал о других. Я знаю, что не стоило этого делать, но я всё же рассказал ему о школе Тени. Я подумал, что, когда он узнает о Свете и о том, что ждёт там хороших людей, вроде него, ему будет чуточку легче умирать.

– А про нас с Бенджи вы ничего не говорили? – спросила Корделия.

– Имён я не называл, – сказал мистер Тени. – Просто сказал, что в школе есть двое учеников со Зрением, но я надеюсь, что в младших классах найдутся ещё, потому что вы в этом году заканчиваете школу.

Он задумчиво потёр подбородок указательным пальцем.

– А знаете, Леланд ведь собирался мне что-то сказать, но тут его внучка буквально вытолкала меня за дверь. Может, он как раз и хотел рассказать о «Приюте теней», а?

– Может быть, – сказала Агнеса. – Его внучка как раз не хотела бы, чтобы вы об этом знали. Кстати, это о ней речь и шла. Лорел.

– Так это она заварила всю эту кашу? – спросил мистер Тени. Он, похоже, не удивился. – Не понравилась она мне. Мне показалось, что она подслушивала наш разговор.

– Ну конечно, подслушивала! – воскликнула Корделия.

Внезапно всё встало на свои места. Подслушав мистера Тени, Лорел узнала, что в школе Тени есть двое восьмиклассников, которые способны видеть призраков. И как нельзя более вовремя! Ей отчаянно нужен был новый человек вместо Виктора – а тут сразу двое, которые только и ждут, чтобы их наняли! Однако оставалась ещё одна проблема. Мистер Тени не сказал, как их зовут, так что ей требовалось выяснить, кто это.

«Так вот зачем она подсадила в ковчег Гидеона!» – подумала Корделия.

Фантом должен был заставить двух безымянных школьников проявить свои способности. Они будут вести себя не так, как другие. Выделяться на общем фоне. Лорел позаботилась о том, чтобы оказаться в ковчеге в нужный момент. Её не нанимали, чтобы отловить фантома, и она уж точно приехала не затем, чтобы помочь детям. Единственной её целью было выявить своих новых сотрудников.

Корделии сделалось ужасно стыдно, что она подозревала мистера Тени. Ведь в конце концов, он просто рассказал историю старому другу…

– А теперь, если никто не против, – сказала доктор Рокени, – я предложила бы наконец выслушать таинственную идею Бенджи. – Так как же ты собираешься спасти всех этих призраков, причём так, что тебе никто не помешает?

– Да очень просто, – ответил Бенджи. – Мы их украдём.

19 Ограбление

Корделии впервые в жизни пришлось ехать в багажнике, и ей это не понравилось. Летом по выходным мистер Тени обычно ездил на рыбалку, и хотя всё снаряжение он убрал, запах всё равно остался.

Машину тряхнуло, и чувствительный желудок Корделии скрутило.

– Ух ты! – воскликнула Агнеса. – Мне всегда хотелось попробовать так прокатиться! А тебе разве нет?

– Я тебя ненавижу! – простонала Корделия.

Стояла небывалая для мая жарища, и футболка Корделии уже прилипла к спине. Вдвоём с Агнесой в багажнике было очень тесно, и сколько Корделия ни ворочалась, улечься поудобнее никак не получалось.

Машина притормозила.

– Слушай, ты на семьдесят процентов состоишь из ног! – буркнула Корделия. – Это противоестественно!

– Тихо ты, коротышка! Мистер Тени разговаривает с охранником.

До них доносились приглушённые голоса. Мистер Тени, как всегда, говорил бодро и жизнерадостно. Голос охранника звучал уныло. Это хорошо. Унылый, скучающий охранник куда скорее пропустит машину, не особо задумываясь.

Как раз когда Корделия начала беспокоиться, всё ли в порядке, они услышали писк поднимающегося шлагбаума. Этот писк показался им таким же желанным, как праздничные колокола. Мистер Тени пожелал охраннику хорошего дня и въехал в посёлок.

– Видела? – сказала Агнеса. – Я же знала, что всё получится!

– Ну, это было самое простое!

Раздался скрип тормозов, и мистер Тени открыл багажник. Корделия выпрыгнула наружу и наконец-то вдохнула свежего воздуха. Они стояли позади здания офиса, на маленькой парковке, где оставляли машины сотрудники. На парковку выходила дверь чёрного хода и три окна. Бенджи закрыл все жалюзи, но Корделия думала, что всё равно стоит поторопиться, на всякий случай.

Пока мистер Тени помогал выбраться Агнесе, предупреждая, чтобы она не стукнулась головой, Корделия выгружала с заднего сиденья сумки. Сумок было четыре. Три из них были рюкзачки, до отказа набитые пустыми страхотрубочками. Они были тяжелее, чем выглядели, но всё же не такие тяжёлые, как спортивная сумка, лежащая на полу перед задним сиденьем. Корделия изо всех сил старалась не тюкнуть её о дверцу, пока вытаскивала из машины. Если то, что внутри, сломается, весь их план пойдёт насмарку.

Дверь чёрного хода открылась.