Злые фантомы

Действовать надо было быстро! Ещё пара секунд – и мистер Тени будет здесь! Они не могли рисковать довериться ему. Если он заодно с Лорел, весь план пойдёт псу под хвост.

– Мистеру Тени ничего не говорите! – протараторила Корделия, взглядом умоляя доктора Рокени ей довериться. – Мы считаем, что он сам в этом замешан.

– Да не может быть! Мой дядя никогда в жизни…

– Вы говорили нам, чтобы мы ему не доверяли, – сказала Агнеса. – Вы были правы!

И тут в кабинет вошёл Дариус Тени. Он, как и его племянница, заметно посвежел и даже помолодел за то время, что они провели вместе.

– Извините, что припозднился! – сказал он, сдержанно позёвывая. – Когда доживёшь до моих лет, дальние перелёты просто убийственны. Ну, что я пропустил?

– Доктор Рокени нам рассказывала всякие интересные истории, – сказал Бенджи. – Похоже, вы отлично провели время!

– Лучшая поездка в моей жизни!

Он улыбнулся доктору Рокени. Та заставила себя улыбнуться в ответ, но Корделия видела, что взгляд у неё растерянный. Ей потребовалось немало времени, чтобы снова довериться дяде, а теперь они от неё требуют отказаться от этого…

– А вам, мистер Тени, есть о чём порассказать? – спросила Агнеса.

– Ну, парочка историй и у меня найдётся! – сказал мистер Тени, усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу. Он пристроил на колено свою шляпу. – Ну-ка, дайте припомнить… Вот один раз мы заблудились в Эдинбурге…

– Про это я им уже рассказывала, – перебила доктор Рокени. – И к тому же у детей есть своя, куда более интересная история. Пока нас не было, они все трое устроились на работу. Помогать призракам, можешь себе представить?

Ребята уставились на директора, не веря своим ушам.

– Э-э-э… – протянула Агнеса. – Я думаю, мистер Тени сейчас слишком устал, чтобы об этом слушать.

– Не думаю, – возразила доктор Рокени. Взгляд у неё снова сделался уверенным. – Эта история ждать не может, и я хочу услышать его мнение. Я ему доверяю. Целиком и полностью.

Корделия отошла к столу с угощением и от расстройства съела целых три печеньки, пока доктор Рокени коротко пересказывала всё то, о чём они ей только что говорили. Мистер Тени выглядел абсолютно ошарашенным, так, будто он впервые в жизни слышал о посёлке под названием «Приют теней».

«Ну, а может, мы ошибаемся, – думала Корделия, изо всех сил желая, чтобы это было правдой. – Может, есть вполне разумное объяснение того, как он очутился на похоронах мистера Нокса…»

Нет.

Если ей очень хочется, чтобы мистер Тени оказался ни при чём, это ещё не значит, что так оно и есть. Факты вещь упрямая. Лорел нарочно подселила в Гидеонов ковчег фантома, чтобы подцепить на удочку Бенджи и Корделию. Откуда ещё она могла о них знать? От мистера Тени, больше неоткуда. Он был единственным связующим звеном между школой Тени и «Приютом теней».

Разум Корделии видел, что отрицать очевидное невозможно, но душа по-прежнему сопротивлялась.

Нет, всё же надо выяснить точно. Поразмыслив (и доев последнее печенье), Корделия решила устроить проверку. Выждала подходящий момент в разговоре и вставила:

– Похоже, при первоначальном хозяине «Приюта теней» всё было совсем иначе, но он ведь умер в прошлом году.

Она устремила взгляд на мистера Тени, чтобы не упустить его реакцию на следующую фразу.

– Его звали Леланд Нокс.

У мистера Тени отвисла челюсть.

– Во всём этом был замешан Леланд?!

Корделия чуть не завопила от радости. Если бы мистер Тени стремился держать в тайне свою связь с «Приютом теней», он бы, уж конечно, принялся отрицать, что был знаком с мистером Ноксом. Но он сказал правду – можно надеяться, это означает, что скрывать ему нечего. Не то чтобы Корделия готова была оправдать его полностью, но это был добрый знак.

Бенджи с Агнесой, явно думавшие о том же самом, поспешили разузнать больше.

– А откуда вы знаете мистера Нокса? – спросил Бенджи.

– Мы познакомились много лет назад, ещё до рождения Арии. Леланд, как и я, был одержим призраками. В своё время мы были не разлей вода, но потом как-то понемногу разошлись. Это всё из-за меня. Я в те времена был совсем другим человеком и втянул Леланда в одно мутное предприятие. Ну, и после этого он не желал иметь со мной дела. Много лет спустя он сделался очень преуспевающим бизнесменом и известным филантропом – что меня лично нисколько не удивило. Леланд был как раз из тех людей, что последнюю рубашку с себя снимут ради совершенно постороннего человека.

– А про «Приют теней» он вам ничего не рассказывал? – спросила Корделия.