Злые фантомы

Какое хорошее слово: «выручить»! Да, они ничего не знали о светлых ключиках, но если бы не Лорел, дух доктора Джил был бы потерян навеки. «А ведь Лорел их даже не видит! – подумала Корделия. – Подумать только, сколько призраков мы могли бы выручить вместе!»

Может быть, в школе Тени она больше и не нужна, зато она нужна в «Приюте теней».

– А покажите ещё кого-нибудь! – попросила Корделия.

В течение следующего часа они бродили по пустынным улицам посёлка. Они побывали в четырёх разных домах. В каждом доме обитал один-единственный призрак. Трое из них были постарше и выглядели вполне спокойными: они благополучно прожили отпущенный им срок. Четвёртым был молодой парень, который так и не успел закончить колледж. Однако если он и ощущал несправедливость своей безвременной кончины, он этого ничем не выказывал. Как и его старшие собратья, он, казалось, был вполне доволен возможностью бродить по комнатам копии своего дома, глядя на записанные воспоминания его жизни (в числе которых было немало стримов из компьютерных игр) и наблюдая за тем, как его близкие продолжают жить без него.

Около двенадцати они вернулись в конференц-зал, где был уже накрыт изысканный обед: несколько видов сэндвичей, нарезанных аккуратными треугольничками, множество салатов и свежеиспечённые шоколадные кексы. Не успели ребята сесть за стол, как в комнату влетела Триш и принесла горячее какао со взбитыми сливками, посыпанными корицей.

– Ну что, и как вам наш посёлок? – спросила Лорел, когда все принялись за еду.

– Самое замечательное место, какое я видела в своей жизни! – сказала Корделия. – Вы просто специалист по охране призраков!

Лорел явно осталась довольна.

– Да-да, дедушка именно так это и называл. «Есть люди, которые спасают панд. А мы спасаем призраков».

– Вам это надо на футболке написать, – предложил Бенджи.

– Да я бы с удовольствием, но для нас очень важно, чтобы существование «Приюта теней» оставалось тайной. Я надеюсь, вы трое сумеете держать в секрете всё, что видели сегодня, да? Даже родителям ничего не говорите!

Ребята кивнули. Уж что-что, а хранить секреты они умели.

– Вы боитесь, что вам никто не поверит, да? – спросила Корделия.

– Отчасти да. И должна сказать, что я их понимаю. Очень трудно поверить в то, чего не видишь своими глазами. Но дедушка ещё боялся, что другие фирмы могут похитить нашу систему и начать делать на этом деньги.

– Но как? – удивился Бенджи. – С призраков же взять нечего!

– Зато с их родственников ещё как можно тянуть деньги! Вот представь, что призрак твоей любимой бабушки вот-вот возьмёт и исчезнет, оттого что её дом должны снести. Сколько бы ты отдал за то, чтобы переправить её в безопасное место? А это всего один пример. Есть множество способов монетизировать то, чем мы тут занимаемся. И мне не хочется, чтобы такое случилось.

– Но ведь как-то зарабатывать вам надо? – сказала Агнеса, видимо, припомнив то, что говорил недавно мистер Тени. – А иначе на какие же деньги вы будете строить новые дома? Или оплачивать работу сотрудников?

– Так ей, наверно, дедуля гору бабла оставил, – заметил Бенджи.

– Бенджи! – воскликнула Корделия.

– А чего?

– Да ладно, ничего страшного, – сказала Лорел, хотя улыбаться она перестала. Очевидно, они с дедом были очень близки, и она до сих пор переживала из-за его смерти. – Хотите верьте, хотите нет, но дедушка умер без гроша. Я унаследовала «Приют теней», но это и всё. Но какие-то доходы у нас, конечно, имеются. Время от времени домовладельцы просят нас избавить их от вредоносного духа, и мы за это берём небольшую плату. Разумеется, не больше необходимого.

Тут Корделию вдруг посетила ужасная мысль.

– Но вы же не собираетесь отстраивать заново весь ковчег Гидеона, нет?!

Лорел расхохоталась.

– Да нет, в этом нет необходимости. Тут сгодится любой «дом с привидениями». Необязательно восстанавливать именно собственный дом призрака. Да, дедушка настаивал на том, чтобы отстраивать для каждого именно его дом, где он обитал, но я не вижу в этом смысла, когда у нас есть несколько простых планов домов, которые годятся для любого призрака. Вот один из них мы и используем для Гидеона.

Лорел откусила от своего сэндвича.

– Всё-таки какая удача, что вы в тот день оказались в ковчеге! Без вас нам бы Гидеона было нипочём не поймать. Из нас получится неплохая команда!

– Это не удача, – сказала Корделия. – Это судьба.

Лорел вскинула кружку с какао.

– Это даже лучше!

– Секундочку, – вмешалась Агнеса. – Но если вам необходим человек со Зрением, как же вам удалось отловить всех тех призраков, которые уже здесь?

Лорел кивнула, как будто сама собиралась об этом упомянуть, да как-то из головы вылетело.

– У нас работал молодой человек по имени Виктор, который видел призраков, как и вы двое. Он много лет помогал дедушке. Собственно, именно благодаря ему мы сумели спасти тех призраков, что сейчас обитают здесь. Но он уже полгода как ушёл от нас, и боюсь, что без него всё наше предприятие застопорилось.

Бенджи побледнел.

– Он умер?

Лорел чуть не подавилась своим какао.