Зловещий ресторан

Его голос звучал тяжело и печально, и я не стала ничего спрашивать. Он, похоже, не мог подобрать слова:

– Я пришел не убивать тебя. Просто… Это не то, что мне нужно.

Меня охватило замешательство. Я не понимала, что он имеет в виду. Наконец в отчаянии он добавил:

– Помоги мне, пожалуйста.

Хартс сильно сжимал мои плечи, он просил о помощи и не оставлял мне выбора. Из-за демона, который контролировал его изнутри, он не мог сказать большего, но мне было достаточно и этих слов.

Я сразу решила помочь ему. Само собой, не из сочувствия или ненависти. Однако если Хартс сможет хоть на толику очиститься от демона внутри себя, то и я перестану так сильно бояться, что он придет за мной.

Во всяком случае, я на это надеялась. Одно было ясно точно. Теперь все в моих руках – гнев королевы, проклятье Хэдона, решение Хартса. Если я правильно всем воспользуюсь, то смогу извлечь из этого выгоду. Радуясь собственной мысли, я не смогла сдержать ухмылку.

– Хочешь избавиться от демона внутри? – задала я вопрос, на который только сама знала правильный ответ, и сделала паузу, чтобы насладиться моментом.

Не слишком длинную, само собой. Разозлить Хартса было бы опрометчиво.

– Это возможно? – тихо спросил он.

Я посмотрела в его черные глаза. На первый взгляд, они не выражали никаких эмоций, но догадаться о его чувствах было проще простого.

– Да… Нужно найти еще более могущественного демона и скормить ему того, кто одолевает тебя, – радостно прошептала я.

– Более могущественного? Но кого?.. – обреченно спросил Хартс.

– Познакомить вас? – спросила я, усмехнувшись.

Меня радовало, что расстановка сил поменялась. Легким движением я коснулась хрустального шара. Внутри него вслед за моим пальцем начал клубиться туман.

– Я знаю одного. Более могущественного, – начала я.

Хартс отвел взгляд от шара и вновь посмотрел на меня. Я знала, что он хочет сказать: «Позови его скорее».

Смелый, правда? Без раздумья готов встретиться с демоном.

– Не могу, – довольным голосом прошептала я, ухмыляясь.

В это мгновение туман внутри шара рассеялся, словно занавес, и показал Хэдона.

– Позвать его под силу только одному. Иди к Хэдону.

– Он может вызвать демона? – спросил Хартс, удивленно подняв брови.

Я понимала его сомнения. С трудом верилось, что вызвать демона, который слишком силен для меня, самой могущественной ведьмы, способен Хэдон, всего лишь хозяин ресторана. Но на самом деле он был не так уж прост. Его ресторан самый большой на острове и приносил ему огромное богатство.

– Демоны тоже падки на материальные блага, не так ли?

Хартс нахмурился. Мне нравилось, как он реагировал. Значит, все шло по моему плану. Я продолжила:

– Хэдон удачливый. Когда демон, еще более могущественный, чем ворон внутри тебя, случайно забрел в его ресторан, хозяин не упустил возможности заключить с ним сделку, поставив на кон все свое состояние. Чтобы заведение работало без перебоев, ему необходимо огромное количество сотрудников. И дело не только в этом. Нужно уметь управлять ими и подчинить их. Одному это не по силам. Поэтому Хэдон использовал демона. Все сделки между сотрудниками и хозяином осуществляются при его посредничестве.

Таким образом, работники подчиняются демону и не могут покинуть ресторан или обрести свободу. Зная это, можно понять, что все они уже отчаялись. К несчастью, я одна из них.

Я смогла подробно все объяснить. Внезапно дым внутри шара, напоминающий туман, начал кружиться. Один круг, второй, еще один.

– Само собой, демон делал это не безвозмездно. Взамен на полную власть Хэдона над сотрудниками ресторана он…

Внутри шара вдруг появился чайник, а дым перестал кружиться, как заколдованный, и превратился в пар, вьющийся над носиком.

– Чайник? – удивленно воскликнул Хартс.

Я усмехнулась.

– Да, как ни странно, этот черт получил взамен чайник. И не один. За каждый договор он получал их в бесчисленном количестве. Даже я не знаю, почему он так одержим ими. Свои причуды, видимо.

Я потрясла шар и продолжила:

– Для хозяина ресторана исполнить такое требование проще простого. Чайников здесь пруд пруди. Так что Хэдон может вызвать демона могущественнее, чем тот, кто внутри тебя, и использовать его в качестве посредника в своих сделках.

– Получается, только он может вызвать демона? А где сейчас Хэдон? – поспешно спросил Хартс, хотя я еще не закончила свой рассказ.

Я стала серьезной. Его терпение улетучивалось, но ему оставалось только ждать. Другого выбора не было.

– Ты хочешь пойти к Хэдону и попросить его вызвать демона? Он не сможет.

Внутри хрустального шара появилась фигура Хэдона, страдающего за неповиновение королеве.

– Он сильно болен. В таком состоянии ему не вызвать его целиком. Сейчас при заключении контракта он способен вызвать только руку или ногу. А значит, демон может использовать только часть своей силы. Для того чтобы удерживать сотрудников ресторана, этого предостаточно, а чтобы справиться с демоном внутри тебя – явно мало.

Я произносила это с невероятной радостью, ведь мои слова лишали Хартса надежды.