Зловещие призраки

Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого вернулся к еде. Вот и поговорили. Кесс тоже вернулась к еде, смотря на потолок и стены кафе. Раньше она здесь не была, хотя кафе не так далеко от её дома. Здесь не давали еду на вынос, а Кесс не любила кушать на публике — за редким исключением — поэтому она сюда не ходила. Но определённо заглянет снова, если эти бургеры — постоянно в меню, а не только спецзаказ для Ужаса. Здесь даже было чисто, а это о многом говорило. Она не знала многих людей, но некоторые лица оказались знакомыми: парочка покупателей рынка, парень, живущий в здании через дорогу от неё, сероватое лицо с глазами угольного цвета, наполовину скрытые черным капюшоном…

Бургер выпал из её рук.

— Кесс? Все нормально? Кесс?

Она едва слышала Ужаса из-за рёва крови в ушах. Она попыталась встать, но ноги сильно дрожали, а оцепеневшими пальцами она опять шарила в сумке, хотя знала, что это бесполезно. Чем бы он… оно не было, нужно больше, чем пара трав и грязь, чтобы прогнать. Ей придётся пойти с Дойлом и остальными, чтобы передать дело Главному Старосте… Но раз Ужасу удалось прогнать призраков, она надеялась, что может заставить исчезнуть этого, хотя бы на время, пока…

— Кесс! Что ты видишь?

Она встала и натолкнулась на официантку, несущую тяжёлый поднос. Официантка упала на бок, её крик и звук бьющейся посуды будто бы вечность не смолкали.

Мужчина ушел.

Кесс, с колотящимся сердцем, осмотрела кафе, не в состоянии поверить в это. Он пришёл, а затем просто… исчез? Он за ней следил? Следовал невидимкой по всему городу? Нет, он ведь не мог, так? Она бы его почувствовала.　

«Но и сейчас ты его не почувствовала, так?»

У неё подкосились ноги, и, чтобы не упасть, Кесс схватилась за край стола. Вот тогда она осознала, что Ужас разговаривал с официанткой, что она сбила женщину, и что молочный коктейль полетел с подноса прямо на рубашку Ужаса.

***

От эскиза на смятом клочке бумаги у Кесс странно ёкнуло сердце. Ничего написано не было, но рисунок тюльпана чёрными чернилами мог оставить только один человек.

Ужас, вероятно, сдерживался от вопроса — она предположила, что у него было много практики, учитывая работу с Бампом — но выгнул светлые брови. Кесс сложила записку и убрала в карман.

— Так, снимай рубашку и давай мне.

— Я застираю дома, Кесс, не беспокойся.

— Не хочу, чтобы пятно осталось. Давай, это меньшее, что я могу сделать.

Он минуту таращился на неё, а она на него. Белое пятно на чёрной рубашке раздражало и напоминало о том, как она потеряла контроль и психанула, когда увидела призрака из комнаты Альберта Мортона. Она не могла стереть воспоминаний или стыд — хотя был способ, открыв коробку с таблетками — но могла стереть пятно с рубашки Ужаса.

Наконец, он пожал плечами и начал расстёгивать пуговицы.　

— Ты такая настырная, неудивительно, что у тебя проблемы.

Влажная ткань легла ей в руку, и Кесс отправилась в ванную в сопровождении Ужаса, одетого в белую футболку. Казалось, комната уменьшилась в размерах, когда он вошёл и сел на край ванны, упершись ногами в противоположную стену, и принялся болтать отбеливатель. На джинсах тоже были видны белые брызги

— Может, и джинсы… к-хм.

Он посмотрел вниз.

— Оставим их на мне, ладно?

— Да, хорошая идея. — Она отвернулась к раковине и стала стирать рубашку жидким порошком, который использовала для своих дорогих вещей. Правую руку начало жечь, Кесс и забыла о ране.

— Ты не брезгуешь стиркой руками, — сказал Ужас. — Может, мне стоит начать приносить сюда все свои вещи, а? — Из-за шока, Кесс не нашлась с ответом. Ужас мог шутить? — А штопать умеешь? Я тут на днях через забор лез и зацепился.

— Ха-ха. — Белое пятно сошло, но Кесс ещё раз простирала, чтобы надёжнее было. — Не думай, что я такая. Не по мне стирки и шитьё, понимаешь?

— Недостаточно рискованное?

— Я не рискую

— Ох, Кесс. Ты настолько глубоко засела в яме риска, что и с веревкой не выберешься. Почему ты продолжаешь заниматься этой работой, живешь здесь, покупаешь у Бампа?

— Ну, просто делаю и всё. — Она покраснела. Не следовало позволять ему сюда приходить. Надо было отослать домой и дать самому отстирывать его идиотскую рубашку.

— Не стыдись этого. Некоторым нужно балансировать на грани обрыва, чтобы хоть что-то чувствовать, да?

— Всё, готово. — Она протянула ему мокрую вещицу, безмерно желая, чтобы Ужас ушёл. — Можешь сам выжать, у меня ещё рука побаливает.

Он легко поддался смене темы разговора и отвернулся. Вода начала капать в ванну, когда он выжимал рубашку практически насухо. После вещь выглядела так, словно её протащили через ушко иглы.

— Ещё раз спасибо за помощь, — сказала она, надеясь, что он поймёт намёк и уйдёт. Кесс собиралась курнуть и завалится спать. — С той армией призраков.

— Не армией.

— Что?

Ужас прошёл по кухне и уже сжимал ручку двери, готовясь уйти.

— Призраки не из армии, — сказал он. — Воздушные силы. Мы видели пилотов.

Глава 18