Зловещие призраки

— Что скажешь, Горбун? Будешь слушать в следующий раз, когда тебе будут говорить?

Горбун что-то булькнул. Его голова качалась, как рыбацкий поплавок.

— Где Брейн проводит время, когда не здесь? Где зависает?

Горбун повертел головой.

— Не наю. — Слова звучали приглушенно и невнятно. — Он нилокта не говолил мне.

Один из подростков сделал шаг вперед. И по тому, как он сминал край футболки, Кесс поняла, что это девочка.　

— К-хм… Ужас? Сэр?

— А?

— Иногда Брейн ходит к Даку. Знаете где это? Сэр?

— За пятьдесят третьей?

Девочка кивнула. Из-за больших глаз и торчащих огненно-рыжих волос она была похожа на наркоманскую версию куклы Тряпичная Энни.

— Ага, знаю. — Ужас бесцеремонно бросил Горбуна на пол и выпрямился. — Думаешь, он сейчас там?

Девочка поспешно отступила, будто думала, что Ужас ее тоже ударит, если она ошибается.　

— Не могу сказать точно, но он часто туда ходит. Говорит, что там он в безопасности.

Ужас кивнул.　

— Спасибо, детка. Есть имя?

Девочка сделала еще шаг назад и затрясла головой, заставив взметнуться патлы волос, но один из подростков толкнул ее.

— Говори, рохля.

Девочка зло сверкнула на него глазами, затем пропищала:

— Люси, сэр.

— Люси, держи. — Ужас залез в карман и вынул помятую десятку долларов. — Купи себе еды, девочка.

Люси колебалась.

— Возьми. Я не причиню тебе вреда. Они голодные. Горбун, ты должен кормить детей, слышишь?

Деньги, как по волшебству, исчезли из руки Ужаса, когда Люси вырвала их и отпрыгнула назад, пряча в карман.

— Спасибо, сэр.

Ужас кивнул.

— Он не кормит вас — находишь меня. Честная сделка, Люси. Да?

Люси кивнула.

— Круто. — Ужас последний раз пнул Горбуна и повернулся к Кесс. — Выдвигаемся.

Плохое настроение окутывало его, как дым, пока они молча ехали по освещенным улицам. Кесс несколько раз бросала взгляд на Ужаса, но он смотрел только вперёд.

— Ты правильно поступил, — наконец, сказала она. — Сказав той девчушке прийти к тебе.

Он пожал плечами.　

— Горбун просил работу у Бампа, сказал, что позаботится о детях. Бамп позволил, а Горб морит голодом малявок. Так неправильно. Если они работают, им нужна еда.

— Не знала, что Бамп филантроп.

Ужас бросил тяжелый взгляд на нее. Упс.

— Это тот, кто занимается благотворительностью и…

— Я знаю кто такой филантроп.

— Оу. Прости

Он завернул за очередной угол, направляясь в дальнюю часть города, с которой Кесс не была знакома. Как и большинство жителей Даунсайда, она старалась держаться ближайших окрестностей насколько возможно. Никогда не знаешь, на что можешь наткнуться на незнакомых улицах. Здесь, очевидно, тоже процветала уличная торговля, как на Рынке, но менее организованная. «Шевроле» прогрохотал мимо палаток, торгующих шарфами и серебром, одеждой и сотовыми телефонами, мимо костров с вертелами над ними. Запах жареного мяса просочился в автомобиль, и Кесс осознала, что проголодалась. И голод усилился, когда Ужас остановился прямо перед стойкой с барбекю. Перед простым большим чёрным грилем и складным столом, но она не могла вспомнить, когда последний раз вдыхала столь соблазнительный аромат. Сморщенный старичок за импровизированным прилавком кивнул, когда Ужас вышел из машины.

— А, Уж-мэн, — сказал он, высоким, но плавным голосом, как и движения рук, переворачивающих мясо ржавой металлической лопаткой. — Ужинаешь сегодня у меня? Что будешь?

— Может, позже. — Ужас открыл дверь для Кесс — вежливость, которой она не ждала. Пока наблюдала, как мужчина двигает руками, словно поршнями, не подумала выйти из машины. — Ты знаешь Брейна? Одного из пацанов Горбуна?

— Ага, знаю. Видел раньше. Он сильно напуган. Надеюсь, у него проблемы не с тобой?

— Не, не со мной. Хотя пытается их найти.

Старик пожал плечами.　

— Иди дальше по улице, думаю, он у Дака. — Он быстро окинул взглядом Кесс с головы до ног, но ничего не сказал

— Спасибо.

Второй раз за день Кесс шла за Ужасом по проулку, но если первый был широким и озарённым солнечным светом, этот был настолько темным, будто наступила ночь. Кесс посмотрела на наручные часы, к ее удивлению, было почти шесть. Ясно, почему она была голодна и взволнована. Кесс полезла в сумку за коробкой с пилюлями. Ужас подождал, пока она проглотит Септ и запьет водой, затем продолжил путь.

— Скоро стемнеет, — сказал он. — Лучше вернуться в машину до темноты.

— Где мы?

— Рядом Честер, но на другой стороне. Доки в том направлении. Ничего хорошего из них ночами не появляется.