Зловещие призраки

Кесс открыла рот, неспособная придумать, как ответить, но чувствовала, что должна. У нее не было и шанса. Он поймал в плен своих губ её губы, с уверенностью мужчины, который знал, что его поцелуй желанен, и в груди Кесс расцвел страх, так как она поняла, что он прав.

Жар пронёсся по её телу в руки и ноги, в пальцы, которыми она обхватила его плечи и скользнула вдоль шеи. Его язык проник в ее рот, встретился с её, приветствуя и оставляя снова, когда Лекс отстранился от нее.

— Полагаю, пока все, — сказал он. Дверца его машина открылась со слабым скрипом, и он сел на сиденье. — Ты позвонишь мне, будешь держать в курсе новостей, ага?

Она не совсем поняла, что ее рот снова образует слова, когда он ускользнул по ярко освещенной улице.

В небо взмывали столпы дыма, когда Кесс заруливала в свой район. Ничего удивительного. Раз в месяц или около того, или у кого-то случиться короткое замыкание или очередной наркоман уснёт с зажжённой сигаретой, поэтому пустынное здание становится разрушенным.

Неровные здания с черными пятнами на стенах стояли рядом с целыми, свидетельствуя о бедности Даунсайда. Никто не оплатит снос сгоревшего дома. Как и за постройку нового. Да и мёртвых никто не оплакивал. Конечно, они и не должны носить траур, как это требовалось До Истины. Тела сжигали, а души отправляли в Город, где удерживали. За непомерно высокую плату, те, кто остался, при помощи Церковного Посредника, могли с ними связаться.

Чисто и аккуратно, подконтрольно, в той же осторожной и точной манере, как и всё, что Церковь контролирует с Призрачной Недели, почти двадцать три года. Юбилей был пару недель назад.

Но у Кесс не было времени думать о своей занятости во время фестиваля, да вообще о чем угодно. Всё болело от усталости. В голову словно напихали ватных шариков. Руки, как и остальные, части тела, еле двигались. Она хотела спать так же сильно, как и принять очередную Септу. Ее полуразвалившийся маленький автомобиль, — который уже дышал на ладан, но как она могла позволить себе новый? — еле ехал по пустынным улицам, мимо заколоченных окон и изрисованных граффити стен. Припарковавшись у соседнего дома, Кесс схватила сумку и нож и направилась к дому.

Она пересекла фойе, которое некогда было главным, и направилась к лестнице, но не прошла и половину пролета. Ничего необычного встретить здесь людей, пытающихся спрятаться избежать или скрывающихся от дождя или холода, иногда и людей с оружием, но этот мальчишка не относился к таким.

— Кесс, — сказал он немного высоким нервным голосом. — Могу я с тобой поговорить?

— Что ты делаешь здесь, Брейн?

— Можно поговорить с тобой? — снова спросил он, оглядывая лестничную площадку, как будто ждал, что кто-то выскочит из стены и нападет на него. Его нервозность беспокоила Кесс. Если за ним кто-то охотится, она не хотела быть втянутой.

Но и не могла она сказать ему «нет» и послать обратно на улицу. Он просто ребенок. Черт.

— Хорошо, — сказала она, пропуская вперед. — Заходи.

Казалось, она не была дома несколько недель. Она ожидала увидеть толстый слой пыли, покрывающий всю мебель. Или скорее больше пыли, чем было.

Брейн закрыл за собой дверь и встал, переминаясь с ноги на ногу. На фоне его маленького лица глаза казались огромными, блестящими как мрамор.

— Так что случилось, Брейн? Рассказывай?

— Горбун. Он… Он прослышал о той ночи. Думаю, Ужас сделал ему выговор. Он зол на меня, Кесс. Говорит, что больше не нуждается во мне… — он быстро поморгал и поджал губы.

Черт.

— Что Ужас ему сказал?

— Злой, меткий. Потому что Горбун распускал слухи о населении Честера призраками. Теперь Горбун обвиняет меня. В конце концов, оказалось, что я не такой уж и мозговитый. — Его слишком большое черное пальто собралось в кучу на плечах, когда он скрестил руки на груди.

— У меня сейчас нет другого места, не сейчас. Можно я посплю здесь? Всего несколько часов, а? Потом я найду другое место. Я еще несколько мест знаю, кто-нибудь мне поможет. Только сейчас еще никто из них не проснулся.

Что-то в движении его глаз, когда он говорил, заставило Кесс подозревать, что это не вся правда. У него не было причин думать, что она уже проснулась, но пришел сюда, и если то, что он рассказал о Горбуне в ночь Пятницы правда, то его нора была в добрых двадцати кварталах отсюда. Длинная прогулка по холодному, опасному Даунсайду в предрассветный час.

— Можешь остаться, — сказала она, кладя сумку на кухонную стойку. — Но только раз. Ты не переезжаешь сюда, понял?

— Да, большое спасибо, Кесс, моя благодарность, ты даже не узнаешь, что я…

— Нет, не узнаю, потому что ты не будешь здесь так долго, чтобы я тебя заметила. Можешь спать на диване. Ничего не трогай, понял? Ничего.

Он кивнул.

— И никому не рассказывай. Как ты попал в здание?

— Задняя дверь проиграла замок.

— Что значит «проиграла»?

— Я просто поиграл с ним минутку, прежде чем он сдался. Проиграл.

— Ты вломился?

— Я не должен был?