Зловещее поручение

Мои пальцы уже начали перебирать в кармане ключи в поисках подходящего, как вдруг дверь тихо отворилась и на пороге показалась сама тетушка. Она была в халатике из черного с серым шелка и выглядела довольно привлекательно, несмотря на то что глаза ее еще слипались от только что прерванного крепкого сна.

– С добрым утром, уважаемая тетушка, – выговорил я как можно вежливее. – Как поживаете?

Она пожала плечами и выдавила кислую улыбку.

– Я поражена. Снова тот же человек… Что ему еще нужно, и в такой час, когда все люди еще спят? Вы всё еще ищете Сэмми?

– Нет, я с этим уже справился. Сэмми убит.

– Бог мой! – произнесла она прежним совершенно безразличным тоном.

Я молчал.

Секунду подумав, она отступила от дверей и сделала мне знак войти.

– Прошу.

Мы вошли в дом.

Она открыла дверь в комнату, расположенную справа от холла. Это была столовая.

– Присаживайтесь. Если хотите немного закусить или выпить, то вот все здесь на столе.

– Благодарю, я уже выпил свою порцию, но, если вы позволите, я закурю.

– Пожалуйста. Так что же с Сэмми? Вы серьезно это сказали?

– Подобное событие никак не может быть предметом шуток. Не так ли?

– Ну, как сказать. Некоторые люди обладают весьма странным чувством юмора.

– Согласен с вами.

На несколько секунд воцарилось молчание.

– Да расскажите же, что и как? – спохватилась тетушка трагически погибшего любимого племянника.

– Все произошло довольно просто. Очевидно, Сэмми был в баре «Пучок перьев», а потом отправился еще куда-то. Так или иначе, его видели пересекающим площадь близ Малбри-стрит. Как раз в тот момент на площадь обрушилась авиабомба, и это был конец Сэмми.

– Вы уверены в этом?

– Я был в морге и видел его. Это безусловно Сэмми. Между прочим, им желательно, чтобы вы туда пришли.

– Я?

– Да.

– Но откуда же они…

– Я им сказал, что вы являетесь ближайшей родственницей убитого.

– Так-так. Что ж, хорошо.

– Что хорошо?

– Ну, что вы… позаботились.

– Может быть, вы не будете возражать против того, чтобы я вас туда проводил? Скажем, сегодня утром, как только откроется морг?

– Нет-нет. Мне не хочется утруждать вас. Я отправлюсь туда сама.

– Хорошо, если вы это предпочитаете, пожалуйста.

– Вы сообщили мне действительно ужасную новость, – произнесла она равнодушно. – Не правда ли? Мне очень нравился Сэмми.

– Не сомневаюсь. Я и сам догадывался об этом. Разрешите?

Я потянулся к бутылке с виски.

– Да-да, прошу.

Налив себе полстакана и выпив, я сказал:

– Мне очень приятно вас видеть, тетушка, но мне надо собираться.

Она взглянула на меня с грустью.

– Не спешите. Выпейте еще. Мне нравится беседовать с вами.

Я налил еще полстакана виски с содовой.

– Как ваше имя? – спросила она вдруг.

Я сказал, что меня зовут Келлс.

– Думаю, что вы знали Сэмми очень хорошо, не правда ли? – спросила она.

– Да, мы были почти друзьями. По крайней мере, когда не ссорились из-за женщин или еще из-за чего-либо.

– Что ж, вам это подходит. Вам обоим, – сказала она, понемногу стряхивая с себя остатки сонливости и все более оживляясь.

– Сэмми был красивый интеллигентный мужчина, – продолжала тетушка. – Такой тип нравится женщинам. В вас тоже что-то есть.

– Вы мне льстите, тетушка.

– Я знаю, что говорю. Вы мне немного напоминаете Георга Рафта. Во всяком случае, думаю, вы нравитесь женщинам. Впрочем, я в этом уверена.

– Мне даже неловко, дорогая тетушка.

– Богу богово, а кесарю кесарево; всему следует отдавать должное. Кроме того, мне очень легко представить вас обоих ведущими ожесточенный спор по вопросам, не имеющим никакого значения, просто потому, что вам больше не о чем думать и нечего делать.

Я промолчал, обдумывая эту легковесную болтовню оживившейся тетушки. Болтовню, прорвавшуюся сразу и непосредственно после сообщения о гибели ее любимого племянника.

– Знаете ли вы, чем занимался Сэмми? – спросила она вдруг.

– Да, я знаю, что он делал.

– Что именно?

Я молча раскуривал сигарету.

– Или это большой секрет? Я знаю, что он был каким-то скрытным, таинственным. То и дело куда-то уходил, откуда-то приходил, и никто не знал, куда и откуда. Но, возможно, вам этого лучше не говорить? Возможно, это большая тайна?

Я взглянул на нее, улыбнулся и мягко сказал:

– Вы должны знать это, тетушка.

Она быстро спросила:

– Что за дьявольщину вы имеете в виду?

– Послушайте, уважаемая тетушка! Зачем все эти недомолвки? Неужели вы полагаете, что я являюсь последним идиотом?

– Я вас не понимаю, – произнесла она холодно и резко.