Зловещее поручение

– Маловероятно. Но в любом случае звонок услышит.

«Ягуар-» резко затормозил у телефонной будки.

Понадобилось не менее двух-трех минут, пока я добился соединения. В трубке послышался спокойный голос Старика.

– Говорит Келле. Операция закончена. Группа ликвидирована. Джанина со мной.

– Никто не пострадал?

– Нет. Только Джанина немного переволновалась.

– Прекрасно. Звонил Фриби. За полминуты до его прибытия к часовне Гринелу удалось там уничтожить выслеженного им автоматчика. Попытка вашей Вейл застрелить Фриби не удалось. Он вышиб у нее револьвер, но она успела ранить его стилетом в руку. Кажется, тем же стилетом он и прикончил ее. В Эндоувере ему сделали перевязку:

– Рана неопасная? – спросил я.

– Говорит, пустяковая. Минут через десять он и Гринел прибудут ко мне. Расскажут подробности. Вы трое также немедленно ко мне. Бутылка уже на столе.

Голвейда включил сцепление, и «ягуар» помчался по залитому лунным светом асфальту.

Сидя рядом с молчавшей Джаниной, я заметил, что она успела более или менее прийти в себя после основательного нервного потрясения и с пробудившимся интересом рассматривала быстро сменявшиеся дорожные картины в неверном свете луны.

Стрелка спидометра переползла цифру 50. Затем 55… 60…

Голвейда вновь принялся за свой фламандский репертуар, который он на этот раз исполнял с особым подъемом.

– Скажите мне кое-что, Джанина…

– Все что угодно, мистер Келлс, – не задумываясь, произнесла она ровным, тоном. – Что вас интересует?

– Почему вы спрятали фотопленки за рамку портрета на Киннаул-стрит?

– Что?.. А… А вы откуда знаете, что там были фотопленки?

– Я их искал и нашел.

– Вы?!.. О боже! Как же я была…

– Все в порядке, Джанина. Но почему вы их туда положили?

– А что я могла сделать? Когда я заметила ту даму, направлявшуюся к нам в дом, я решила воспользоваться случаем и побывать на Киннаул-стрит. Я думала, что смогу там найти что-либо, что оставил Сэмми Кэрью. Но я там ничего не нашла. Кто-то в его комнате уже побывал и произвел тщательный обыск. Даже подкладки пальто и пиджаков были подпороты и затем наспех пришиты. Когда я собиралась уходить, кто-то дернул за ручку входной двери, предварительно мною запертой. Фотопленки были при мне. Я подумала, что если это враги, то я рискую потерять фотодокументы, так как, расправившись с Сэмми, они не станут церемониться со мной, застав меня в том доме и, как я знала уже почти наверное, подозревая меня в сотрудничестве с Кэрью. Внутреннее расположение помещений в доме мне было знакомо, и о месте для документов я раздумывала недолго. Затем я удачно выскользнула по черной лестнице во дворик, и никто, кажется, меня не заметил. Но могло быть и иначе. Риск был большой.

– Поступили вы правильно. А помните наш разговор в спальне тетушки?

– Я никогда его не забуду, мистер Келле, – сказала она и впервые улыбнулась.

– А не кажется ли вам, что «мистер Келле» звучит несколько официально? Может быть, лучше Майкл?

– Согласна. Особенно принимая во внимание тот факт, что вы всегда называли меня Джаниной. Вы не забыли нашу первую встречу?

– Не думаю, что я вообще когда-либо ее забуду. И мне кажется, эта встреча могла быть гораздо теплее.

– Боюсь, что вы правы.

При этом Джанина вздохнула.

Я взглянул на Голвейду. Он смотрел прямо перед собой на лунную дорогу, улыбался и вполголоса напевал бодрый мотив.

– Почему «боюсь»?

Джанина с улыбкой повернулась ко мне.

– Возможно, вы помните, в первую встречу я сказала вам, что такие, как вы, очень часто добиваются того, чего хотят.

– Надо полагать, это ваше замечание должно означать…

– Не поймите меня неправильно, Майкл, – перебила она с улыбкой. – «Очень часто» еще не означает всегда.

Я пожал плечами, угостил ее сигаретой, закурил сам и сказал:

– Оттенки в выражениях между друзьями обычно не увеличиваются, а сглаживаются…

– Чистая правда! – живо поддержала она. – Особенно в комнате тетушки я была очень близка к этому… сглаживанию… Но я оказалась такой… такой дурой…

– Ладно, – прервал я ее. – Поделим эту оценку пополам. Это и будет чистая правда. Идет?

Коротко об авторах

Эрл Дерр Биггерс родился в городе Уоррен, штат Огайо (США), 26 августа 1884 года. Окончил Гарвардский университет, потом работал обозревателем и театральным критиком в Бостоне. Уже первый его роман, написанный в 1912 году, принес Биггерсу громадную популярность. А в 1925 году появился его новый роман, положивший начало знаменитой серии с полицейским детективом из Гонолулу, китайцем Чарли Чаном в главной роли. Пройдя по страницам шести произведений этой серии, Чарли Чан «вырос» от сержанта до инспектора, восхищая читателей не только своим мастерством сыска, но и ярким, афористичным языком. Американцы считают, что как литературный герой Чарли Чан по популярности в их стране не уступает Тому Сойеру и Тарзану, а его автор создал одного из самых выдающихся героев детектива всех времен. За двадцать пять лет после выхода первого «Чарли Чана» по романам серии было поставлено свыше тридцати фильмов, создавались теле– и радиопостановки, комиксы.