Зловещее лето

— Спасибо, — прошептала Аманда, когда Крисси исчезла в кухне. — Как ты быстро сообразил, что надо делать! О ноже я тебе потом расскажу… Ты не мог бы ее отвлечь, пока я кое-что разыщу у нее в комнате? Покажи ей еще раз машину или еще что-нибудь в этом роде. Чем больше времени у меня будет, тем…

— А вот и мы! — Крисси наклонилась и вытерла тряпкой молоко. — Вот и все, — добавила она, глядя на Дейва широко распахнутыми глазами. — А теперь пойду-ка я налью Кайлу еще молока. Только вот, кажется, шоколадный порошок кончился. Как ты думаешь, Аманда, Кайл будет пить молоко в чистом виде?

— Что? — выдохнула Аманда. — Шоколадный порошок?

Значит, вот что было в том пакетике?.. «Неужели у меня уже началась паранойя? — испугалась Аманда. — Но ведь это значит, что я проигрываю!..»

Она заметила, что Дейв с удивлением смотрит на нее.

— Я сама налью ему молоко, — решительно сказала Аманда.

— Ну, Дейв, как дела? У тебя отличный загар! — затараторила Крисси, как только Аманда ушла на кухню.

«А ты, Крисси, времени не теряешь! Почему бы тебе сразу не броситься ему на шею?» — возмущенно думала Аманда, открывая холодильник.

— Сегодня в городе идет «Кровавый серфинг», — услышала она голос Дейва. — Я пригласил Аманду, но она говорит, что ей надо заниматься. Может, сходишь со мной?

— Чудесно! — ответила Крисси. — Я обожаю фильмы ужасов, а этот, говорят, такой страшный, что просто дрожь берет. Тем более у меня сегодня свободный вечер. Как ты думаешь, Аманда не будет возражать?

— Вряд ли, она же сама отказалась. Пойду скажу ей, что мы уезжаем, — отозвался Дейв.

«Конечно же, Дейв специально пригласил Крисси в кино, чтобы она хоть на время исчезла из дома», — твердила себе Аманда, наливая в стакан молоко. Ревновать в такой ситуации просто глупо!

— Я только сбегаю к себе, возьму свитер, — услышала она голос Крисси.

Аманда выскочила из кухни.

— Ты назначил ей свидание? — прошептала она.

— Это даст тебе по меньшей мере два часа, — шепнул он в ответ.

— Смотри, будь осторожен! — предупредила Аманда.

— Не волнуйся, — ухмыльнулся Дейв. — Я не допущу, чтобы она угощала меня шоколадным молоком!

На лестнице появилась Крисси.

— Дейв сказал тебе, Аманда? Мы собрались в город посмотреть фильм, который ты рекомендовала. Ты ведь не возражаешь?

— Желаю приятно провести время, — вяло отозвалась Аманда.

Услышав шум отъезжающего автомобиля, девочка поспешила наверх.

— Вот твое молоко, — запыхавшись, сообщила она Кайлу, входя в детскую. — Ох, бедняжка, да он тем временем уснул.

Она осторожно вынула книгу из рук Кайла, поправила одеяло Мерри и выключила в детской свет.

Вернувшись в кухню, Аманда снова набрала номер Хэрриманов. Может быть, на сей раз девушка расскажет ей больше?

Но из трубки доносились только длинные гудки. К телефону никто не подходил. Наверное, девушка с мамой ушли домой.

Вздохнув, Аманда повесила трубку.

— Ну что ж, пойдем поищем вырезки, — про бормотала она.

Чувствуя, как бешено колотится ее сердце, Аманда поднялась в комнату Крисси. На голубом ковре все еще виднелись темные пятна крови.

Открыв верхний ящик комода, Аманда с облегчением обнаружила, что забрызганные кровью вещи Крисси исчезли. Только внутри самого ящика еще оставались пятна бордового цвета. Аманда содрогнулась, вспомнив эту ужасную кар тину.

Но газетных вырезок в ящике не было! Аманда тщательно обследовала весь комод, ящик за ящи ком, но в нем не было ничего, кроме одежды и белья Крисси.

И ни клочка газеты!

Открыв узкий стенной шкаф, Аманда сняла с верхней полки целый штабель коробок с обувью. Открыв все их по очереди, она убедилась, что ни чего, кроме обуви, в них нет.

В последней коробке была пара новых кожаных туфель. Аманда не могла удержаться от искушения рассмотреть их. Взяв одну из туфель, она по вертела ее в руках. Ничего не скажешь, вкус у Крисси отменный.

Положив туфлю обратно в коробку, Аманда вдруг заметила мятый уголок газетного листа, выглядывающий из-под папиросной бумаги на дне коробки.

Взволнованная девочка приподняла папиросную бумагу…

— Наконец-то! — тихонько пробормотала она. — Наконец-то я их нашла!

Аманда взяла в руки первую вырезку — ив полнейшем изумлении поднесла руку ко рту, увидев фотографию рядом со статьей.

Это была фотография ее собственного отца!

Лилит

Стараясь унять дрожь в руках, Аманда быстро прочитала заметку в газете рядом с фотографией:

«Государственный адвокат Джон Конклин из Шейдисайда выступит защитником некоего Лоуренса, обвиняемого в поджоге. Артур Лоуренс, человек без постоянного места жительства, обитал под железнодорожной эстакадой на окраине Пичтона в округе Хэррисон.

В минувший вторник мистера Лоуренса видели бегущим со стороны автостоянки, принадлежащей комплексу зданий на Джунипер-стрит в Пичтоне. Вскоре после этого из адвокатской конторы „Майнор и Генри“, расположенной в этом комплексе, вырвалось пламя».

«Майнор и Генри»!

Фамилия Майнор была хоть каким-то связующим звеном между газетной заметкой и тем, что происходило в их доме. Но Аманда пока не могла понять, каким образом одно связано с другим.

Она продолжала читать.