Злодейский путь!.. Том 3

Маленький народец тут же замахал ручками в нужном ему направлении. Шен пошел по дороге, которая вскоре вильнула в густой, дремучий лес. Ему не очень-то хотелось напрягаться, пробираясь сквозь непролазный валежник, поэтому путь он продолжил исключительно по дороге.

Судя по своим ощущениям, он зашел довольно далеко в лес, а ему так никто и не встретился. Шен раздумывал, не стоит ли свернуть с дороги, когда услышал в стороне приглушенные крики. Прислушавшись, он понял, что некто молит о помощи.

На всякий случай обнажив меч, Шен бесстрашно пошел на голос. Вскоре он оценил, что меч довольно эффективно можно использовать вместо мачете, срубая им мелкие мешающие ветки и сбивая паутину.

Стенающий голос приближался, Шен вышел на поляну и увидел сидящую на земле старуху. Ее длинные седые космы оказались зажаты в трещине стоящего рядом пенька.

– Да как же так вышло? – подивился Шен.

– Ой, добрый человек, помоги освободиться! – завидев его, взмолилась она.

Шен вставил кончик меча в трещину и провернул его. Седые лохмы оказались освобождены. Тогда он помог старухе подняться и усадил на пенек.

– Госпожа, – обратился он к ней, – может, вы видели в округе некоего монстра?

– Конечно же видала! Как не видать! Чуть севернее отсюда бушует, – поведала старуха, махнув рукой в нужном направлении.

Шен собирался было поблагодарить ее и откланяться, но та довольно крепко ухватила его за локоть и взмолилась:

– Молодой господин, подсоби старой женщине! Я тут целый день по лесу бродила, грибочки искала, однако ж все они рассыпались, когда со мной эта неприятность приключилась. Спина старая совсем не гнется! Собери для меня грибочки. – Она указала на валяющуюся в стороне большую плетеную корзину, рядом с которой лежали странные круглые грибы.

Шен задумался над этой ситуацией. Если он верно понимает принцип сказок, то положительный герой сейчас помог бы старухе собрать грибы, а отрицательный герой – нет. В свою очередь старуха в обмен на доброту героя дала бы ему что-то ценное, а плохому персонажу, наоборот, сделала бы какую-то пакость. Все правильно, м? Шен решил помочь собрать грибочки, в конце концов, это не задержит его слишком надолго.

Он подошел к корзине, перевернул ее и принялся закидывать в нее эти грибные кругляши. Один из шариков-грибов он случайно сжал слишком сильно, и тот взорвался, обдав Шена волной грязно-желтой пыли. Шен замахал рукавом перед носом и закашлялся. Закончив пересыпать грибы в корзину, он подал ее старухе, поклонился и быстро пошел прочь, пока она не выдумала очередное задание.

Старуха обняла свою корзинку с грибочками и обратилась прекрасной девушкой с длинными острыми ушами. Ее роскошные перламутровые волосы упали на землю.

– Ах, – умилилась она, – какой прекрасный молодой человек! Чем же тебя одарить за столь доброе сердце? Придумала! Пускай влюбляется в тебя каждый, кого ты встретишь! – Девушка расплылась в радостной улыбке. – Это так здорово! Я такая выдумщица!

Шен тем временем продолжал идти по лесу и немного спустя заметил, что за ним тянется уже целая толпа из разнообразной лесной живности. Белка держала в зубах орешек, барсук тащил в зубах дохлую мышь, следом за ними бежал олень и летела стая мотыльков. Шен понял, что грибочки у бабушки, видать, были непростые. Он закрыл глаза, но, когда открыл их, сопровождающий его животный мир никуда не исчез. Вздохнув, он решил продолжить путь, делая вид, что никого не замечает.

Вскоре он услышал шум схватки. Навстречу ему из кустов сломя голову выбежал маленький человечек. Врезавшись в Шена с криками «Спасайся!», он поднял на него глаза и заявил нечто совершенно другое:

– Я вас люблю!

– Эм… – опешил тот. – Что там происходит?

– Монстр бушует, прекрасный господин! Спасайтесь, ибо, если вы пострадаете, мое сердце не выдержит подобной утраты и я в тот же миг упаду замертво!

Шен подумал, что уж очень едкие у существа шуточки не к месту и не ко времени, и уже хотел сделать ему что-нибудь нехорошее, но заглянул в его глаза и опешил. Этот странный человечек смотрел на него с беззаветным обожанием. Шен обернулся на свою свиту из животных и заметил, что они ловят каждый его взгляд и движение. Похоже, все-таки это не галлюцинации, а какая-то чертовщина.

– Так. Стойте все здесь, а я схожу разберусь с монстром и скоро вернусь.

– Будьте осторожны, прекрасный господин! Иначе я в тот же миг последую за вами на тот свет!

– Ага, – вздохнул Шен. – Только ради тебя.

Маленький человечек осел на землю, пронзенный стрелой любви.

Шен вздохнул и принялся пробираться сквозь кусты. Оказалось, что кусты простирались вперед не на шаг и не на два, да и к тому же были какие-то злобные. Когда Шен наконец выбрался из них на поляну, одежда его представляла удручающее зрелище из висящих лохмотьев, а прическа превратилась в сборище веточек разной длины и формы.

Посреди поляны стоял и ревел белугой Ал.

Шен даже глаза протер на всякий случай, но ученик перед ним никуда не делся.

Выдав очередной рык более высокой тональности, Ал вскинул руку, и духовная энергия припечатала к стволу дерева некоего мотыля-бедолагу.