Злодейский путь!.. Том 3

Лицо Муана почернело.

Шену захотелось стукнуться лбом о пенек. Он уже готов был признать, что Муан не зря несколько раз повторил, что Шен похож на умалишенного. Да что такое с этой аркой? Это уже становится совсем не смешно.

Но, очевидно, по какой-то причине ему необходимо действовать в одиночестве.

– У меня мало времени, – раздраженно произнес Шен и поднялся на ноги. – Я откланиваюсь. – Он изящно поклонился, вскочил на меч и, отдав честь, скрылся за верхушками деревьев.

Муан потрясенно осознал, что Шен очень ловко увел у него из-под носа меч.

– Демоны тебя побери, Шен! – зло закричал он ему вслед.

Глава 61.2. Диковинная птица

Заяц сказал ему про озеро, но не уточнил, где то находится, поэтому Шен, поразмыслив, решил, что озеро для его целей подойдет любое. И у него как раз было одно на примете. На склоне его пика, в бамбуковом лесу он в свое время заметил жутковатый пруд с черной водой. В принципе, на его пике все было черным, что бамбук, что другая (бывшая) растительность, но возле этого пруда почему-то было особенно жутковато, словно веяло чем-то потусторонним и неведомым.

Площадь перед черным замком по-прежнему полностью покрывал густой терновник. Шен приземлился на мосту, неподалеку от места, где лежал его бессмертный меч. Подняв свой меч, Шен заменил его муанским (потому что таскать с собой три меча было бы чересчур даже для него). Поудобнее перехватив свой меч правой рукой, он подкинул его в воздух, заставив зависнуть горизонтально, и, запрыгнув сверху, полетел на другую сторону своего Проклятого пика.

Хотя был еще полдень, когда Шен пробрался сквозь деревья, приземлившись в черном бамбуковом лесу, стало казаться, что на мир опустились сумерки. Солнечный свет померк, небо заволокли грозовые облака, но ни капли влаги не упало на землю.

Шен вышел на берег черного пруда. Черный бамбук клонился к его водам, отражаясь от блестящей поверхности воды. Со стороны Шен казался кровавым пятном на темном фоне. Он присел подле воды и положил рядом с собою гребень, который случайно прихватил из дома Муана. Гребень казался вполне обыкновенным, но почему-то Шену думалось, что его будет достаточно.

Он положил локти на согнутые колени и опер о них подбородок. Так он просидел довольно долго, наблюдая за размеренным покачиванием воды на ветру. Глаза постепенно закрывались, и, когда его чуть было не сморил сон, водные пучины расступились, а из глубин вышла человеческая фигура.

Шен встрепенулся, во все глаза глядя на существо, отдаленно напоминающее девушку. Она была полностью черна, словно обгорелая головешка. Черные волосы облепляли ее фигуру, глаза выделялись на общем неприглядном фоне и сияли зеленым потусторонним огнем. Девушка сделала шаг к нему, и Шен неожиданно для себя почувствовал охватившую его сердце печаль.

Ему казалось, что это чувство ничем не обоснованно, и все же с каждым шагом, приближающим к нему девушку, он ощущал нарастающую в груди тоску. Когда она ступила на берег, Шен почувствовал, что по его щекам текут слезы.

Девушка подняла гребень и принялась расчесывать свои длинные черные волосы. Шен продолжал смотреть на нее, а его сердце разрывалось на части. Тогда она наклонилась к нему, дотронулась до его щеки почерневшей ладонью и пальцем стерла дорожку из слез.

– Не плачь, – нежно прошептала она. – Не плачь, все хорошо. Такова судьба.

Шен поднял руку и дотронулся до ее руки, прижимая ее ладонь к своей щеке. Черное существо перед ним печально улыбнулось, перехватило его руку и надело на палец колечко.

Как только это произошло, Шен почувствовал, как все перед его глазами начинает расплываться, а тяжелеющие веки смыкаются.

«Нет! Заяц предупреждал меня не смыкать глаз!»

Но остановить происходящее силой воли было невозможно. Шен закрыл глаза.

«Не спи! Не спи! Что-то плохое произойдет! Не спи! Не спи!»

Голоса на все возможные лады звучали в его голове. Шен открыл глаза и увидел с десяток зависших перед его лицом маленьких фей.

– Я снова в Пади Саллан? – пробормотал он, садясь и осматриваясь. – Значит, мое тело все еще лежит у черного пруда…

– Он проснулся! Проснулся! – радостно запищали феи.

– Как я здесь очутился? – спросил Шен, поднимаясь на ноги. – Вам что-то конкретное от меня надо?

– Да! Да! – тут же воскликнули феи, радуясь его вопросу.

– Что ж, я слушаю.

– Наша королева послала нас к тебе, темный, чтобы мы обратились с просьбой! К востоку от места, где мы сейчас находимся, есть дремучий лес. Издавна наш народ обитает там в счастье и спокойствии, время от времени похищая детей из окрестных селений и горя не зная. Но недавно появился в тех краях лютый монстр, что крушит наши дома и бьет всех без разбору. Только ты способен нам помочь и монстра того прогнать.

«Это, что ли, начало квеста по добыче третьего колечка?» – подумал Шен.

«А третье колечко заберет твою жизнь», – вспомнились слова.

Это ведь не надо понимать буквально? Иначе логика происходящего совсем потеряется. Но даже эта мысль не слишком его беспокоила. Наверное, колечко, забравшее страх, работало.

– Куда идти? – уточнил он у фей.