Злодейский путь!.. Том 3

На сей раз он и в самом деле проснулся от собственного крика. Его лицо заливали пот и слезы. Муан подскочил к нему, но Шен отбивался как безумный.

– Оставь меня в покое, слышишь?! Все оставьте!

– Учитель?..

От его крика проснулся Ал и теперь потрясенно взирал на то, как Шен стучит по полу руками и ногами, отбиваясь от невидимых противников.

Наконец хозяин Проклятого пика осознал, что сидит на полу, отбиваясь от напавшего на него одеяла. Он замер, обводя взглядом помещение. Ближе к нему сидел Муан, застывший с протянутыми руками, а за ним с циновки поднялся Ал, уставившись округлившимися до размера блюдец глазами.

Дверь отъехала в сторону, в помещение вбежала Волчара, и показалась заспанная Риту.

– У вас все в порядке? – без смущения заглядывая в комнату, поинтересовалась она.

Шен поднялся и медленно прошествовал к выходу. На пороге он остановился, отодвинув Риту в сторону, и произнес:

– Пойду попью водички.

С этими словами он вышел за дверь, а затем, быстро миновав чайную комнату, натянул сапоги и выбежал во двор. Благо в сон он погрузился не раздеваясь и сейчас предстал перед слугами господина Нэ, спешащими по утренним делам, во вполне пристойном виде. Разве что волосы всклокочены да лицо немного перекошено.

Стараясь успокоиться, он несколько раз провел рукой по волосам, пытаясь расчесать их с помощью пальцев.

«Бессмертный заклинатель восьмидесятого уровня», – хмуро подумал он.

Это было начало третьего дня. Сегодня должен был прилететь Заг с учениками. Шен ждал его, словно спасения: и возможности убраться отсюда, и надежды на получение от него какого-нибудь крепкого седативного или снотворного, которое даст ему сон без сновидений.

Шен прошелся к господскому дому, приветствуя слуг. Возле задней двери ему встретилась старая дородная служанка, к которой он успел проникнуться ироничной симпатией. Он было хотел поприветствовать ее и удостоиться утренней отповеди, но осекся, так как та выглядела и вела себя странно. Она казалась болезненной: бледная кожа искрила потом, а под глазами залегли густые тени. Служанка воровато глянула по сторонам и, приоткрыв заднюю дверь, проникла внутрь дома. У Шена закралось нехорошее предчувствие. На всякий случай он решил тайно последовать за ней.

Когда он прошел в коридор через заднюю дверь, за которой до того скрылась служанка, его внезапно осенило: вчера она оставалась ждать под горой, когда он повел толпу жителей к телу барышни Эо. Она была довольно близко, чтобы дух от слуги Чжи, задыхающегося в штольне, перескочил в ее тело! Почему он сразу об этом не подумал?!

Увидев край одеяния служанки, скрывшейся за дверью, он последовал за ней. Еще лишь подойдя к двери, он почувствовал смрад разлагающегося тела. Шен резко ворвался внутрь, закрываясь от вони рукавом.

Это оказалась комната зажиточной дамы. Мельком бросив взгляд на убранство, Шен тут же сосредоточился на трупе в центре комнаты. На полу лежала женщина, и, судя по виду, умерла она по меньшей мере три дня назад. Вокруг трупа было разлито масло. Шен нерешительно замер, увидев горящую лампу в руках служанки.

– Это госпожа Нэ? – спросил он, чтобы отвлечь ее.

Служанка рассмеялась, точно безумная. Вместо ответа она кинула лампу себе под ноги. Огонь тут же охватил пол и края ее одежды.

– Нет! – воскликнул Шен и попытался оттащить ее от пламени, но дородная служанка с несвойственной ей прытью прыгнула в сторону, попутно поджигая легко воспламеняющиеся предметы.

Шен попытался вырвать ее из пламени и вытащить из комнаты, которая уже почти вся была объята огнем, но служанка невероятно сильно сопротивлялась. Вокруг заклинателя закрутился ворох талисманов, волной они налетели на служанку, выбивая из нее злой дух. Дико заорав, на стену прыгнул большущий черный кот. Оттолкнувшись от стены, он одним резким движением ударил всеми четырьмя лапами в грудь служанки, отпихивая ее в бушующее пламя.

Шен выскочил из комнаты, сбивая пламя с рукавов. Он ударился о противоположную стену коридора и осел на пол, потрясенно взирая, как служанка воет, объятая пламенем. Очень скоро этот крик оборвался, а на пол упал обгорелый труп.

Талисманы вновь взметнулись вокруг Шена. Черный кот размером с Волчару, пытающийся выпрыгнуть в коридор, оказался полностью облеплен ими. Шен изловчился и ухватил кота за шерсть.

– Ничего не закончилось! Они сторицей ответят за каждую загубленную жизнь! – верещал кот человеческим голосом. – Дрянной заклинатель, ты заодно с убийцами!

Еще один ворох талисманов облетел вокруг неистово мятущегося духа, облепляя его, но одновременно с этим Катсши ударил Шена лапой, порвав рукав и оставив на предплечье три глубокие царапины. Шен зашипел от боли, а дух, ослабленный талисманами, стал быстро уменьшаться в размерах. Заклинатель выудил из кармана первый попавшийся мешочек, высыпал оттуда монеты и, собственной кровью нарисовав защитные символы, сложил пальцы в особой печати, заставляя ослабленный дух злобного кота залететь внутрь, а затем завязал тесемки и запечатал собственной кровью.