Злодейский путь!.. Том 3

Когда Муан услышал эти слова, его лицо потемнело. Вместо ответа он перегнулся через стол и ухватился за запястье Шена. Забывшись, он сжал его правую руку и только потом вспомнил, что именно на нее пришелся его удар. Однако теперь об этом напоминал лишь легкий тонкий шрам, пересекающий запястье. Муан аккуратно провел по нему большим пальцем, и Шен, страшась щекотки, дернул руку на себя. Прославленный мечник удержал его руку и, больше не отвлекаясь, прислушался к пульсу. Шен, смирившись, застыл без движения.

Так прошло довольно много времени, пока старейшина пика Черного лотоса вдруг не почувствовал, что от пальцев Муана по телу распространяется энергия.

– Что ты делаешь?

– Делюсь духовной силой, конечно же, – спокойно произнес тот, ни на мгновение не прекращая.

– Я тебя об этом не просил!

– Конечно, не просил, – фыркнул Муан. – Ты ведь только на смертном одре признаешься, что чувствуешь себя плохо!

– Со мной все нормально! Подумаешь, один раз ударило печатью против злых духов. Это и нападением-то толком назвать нельзя! Так, глупость какая-то…

Муан гневно посмотрел на него, все-таки прекращая делиться энергией.

– Когда ты наконец запомнишь, что я ощущаю, что с тобой происходит?! Пусть и не в полной мере, но вполне способен оценить твое состояние! Хватит строить из себя невесть что!

Шена это уязвило до глубины души.

– Я не строю! – возмущенно воскликнул он, подскакивая на ноги. – Если я говорю, что ничего серьезного, значит, так и есть! Какого черта я должен перестраивать свое представление о степени ранений исходя из твоих ощущений?

Муан промолчал.

– Я так понимаю, тебе о моем самочувствии известно даже лучше меня самого. Мое мнение на этот счет тебя не слишком интересует. Так что больше не будем говорить на эту тему.

С этими словами Шен развернулся и пошел в соседнюю комнату проверить, как там Ал.

Главный герой лежал на боку, укрытый одеялом. Его правое плечо было полностью замотано бинтами, сквозь которые в районе лопатки уже проступило пятнышко крови. Шен присел рядом и вздохнул.

«Зачем ты подставился? Разве не было тысячи и одного способа, как защититься от стрел без ранения?»

«Наконец-то я смог вас защитить…» Перед глазами возникло отчаянное выражение лица Ала. О боги, это все вина Шена! Он так довел главного героя, что тот предпочел словить стрелу, только бы наказать себя за «раны, нанесенные учителю». Шен устало потер лоб. Он вдруг почувствовал, что больше всего мечтает сейчас вернуться в свой черный замок и не видеть никого из них. Ни Муана, с которым то и дело ссорится, ни Ала, который готов себя покалечить, только бы получить внимание учителя. Он и правда… морально… очень устал.

«Система, почему ты никак не отреагировала на то, что Ал больше не желает быть моим учеником?»

[…]

«Система… Скажи мне честно, начисляемые тобой баллы вообще имеют какое-то значение?»

[Имеют], – на сей раз тут же отозвалась та.

«Система! Система, пожалуйста, объясни мне, что происходит!» – в отчаянии подумал Шен.

[Я… Я не…]

– Учитель.

Ал резко схватил его за руку, словно боясь, что учитель сейчас исчезнет.

– Все хорошо, я здесь, – вздохнул тот и свободной рукой принялся успокаивающе гладить его по золотистым волосам.

– Учитель, вам больно? Вы пострадали? – прошептал Ал.

«Если ты прекратишь выкручивать мою руку, мне, конечно, станет менее больно, – подумал Шен. – Ну да ладно».

– Со мной все в порядке, – успокаивающе произнес он. – Ты очень помог мне…

На деле – никак, кроме пары синяков на спине и головной боли из-за ранения ученика, но Шен осознавал, что сейчас у Ала слишком хрупкое эмоциональное состояние, чтобы вываливать на него правду-матку.

– Спи, – вздохнул Шен. – Я посижу с тобой.

Ал удовлетворенно вздохнул и прикрыл глаза.

Муан, пришедший спать часом позже, застал довольно уютную картину: Ал спал щекой на руке Шена, а тот свернулся рядом с ним, уткнувшись в его светлую макушку и в дреме поглаживая второй рукой его волосы. Несмотря на то что картина походила на сцену «уснувший отец, успокаивающий сынишку», Муан все равно аккуратно извлек руку Шена из-под щеки Ала, а самого его подхватил на руки. Уставший Шен не проснулся, а только пробормотал во сне нечто невнятное. Муан перенес его на соседнюю циновку, подложил под его голову небольшую подушку и накрыл одеялом.

«Теперь я понял, – шептал в его сне вкрадчивый голос, – что это за связь. Твоя кровь бурлит в моих венах… Как ты умудрился… стать таким деликатесом?»

Страшная сущность в его сне обрела форму: она выглядела как тот силуэт в свете синих языков пламени, теперь ее голос звучал как те два слова: «Немедленно стоять». Теперь у человека были длинные белые волосы. Хоть Шен все еще не видел его лица.

«Я приду за тобой. Я приду за твоей жизнью. Я приду за всеми твоими принципами. Я приду – и уничтожу тебя, каждую частицу твоей души!»

«Почему?! – хотел было выкрикнуть Шен, но не мог выдавить ни звука. – За что?! Кто ты такой?! Что ты такое?!»

В его ушах, вокруг него, внутри него зазвучал безумный смех. Шена трясло.