Злодейка поневоле

Клод рассмеялся и, приблизившись, неожиданно провёл рукой по её волосам, взъерошив их:

– Ну точно больной романтик! – Улыбка его растаяла, взгляд коснулся губ Алисы, господин помрачнел: – И меня с ума сводишь!

Алиса растерянно моргнула, а Клод скрипнул зубами и, схватив её за шиворот, вдруг потащил к дверям:

– А ну, проваливай!

Алиса, не понимая, с чего он снова разозлился, едва успевала переставлять ноги, Клод вышвырнул её из спальни и захлопнул дверь. Стражники, казалось, не обратили внимания на то, что из покоев Светлого господина едва не вылетел пацан с гитарой, блестящие фигуры так и остались неподвижными. Алиса, подтянув инструмент, с трудом поднялась и, потирая ушибленное место, да вполголоса костеря Клода неправильным русским, поплелась по коридору.

Желудок заурчал, и Алиса потёрла плоский живот. Конечно, хорошо быть такой стройной, но даже стройняшкам нужно что-то есть… хоть иногда! Пожалела, что не попыталась перекусить, скрывшись вуалью. Стерпел же Клод её выходки с метанием еды, сдержался бы и при несоблюдении этикета приёма пищи. Или нет? Вон как Лора переживала, не хотела Пола отпускать, даже её притащила… Замерла и, прижав к себе гитару, оглянулась: а вдруг ещё не успели убрать со стола? Хоть кусочек хлебушка взять! А там был хлебушек?

– Вот и посмотрю, – проворчала Алиса, уверенным шагом возвращаясь в зал. – А то из-за этой дурацкой вуали ничего не было видно…

Стражники, сверкая, словно начищенные чайники, украшали каждые двери неподвижными столбами, то есть самими собой, но никто из них даже не взглянул в сторону Алисы, и она беспрепятственно вернулась в зал, где ещё недавно стоял длиннющий стол, уставленным различными яствами. Но у дверей неожиданно столкнулась с шумной группой музыкантов. Те обернулись и, окинув её ревнивым взглядом, смолкли.

– Ты ещё кто? – недружелюбно спросил толстяк с рыжей шевелюрой.

Не успела Алиса придумать ответ, как патлатый паренёк с длинным носом, невежливо тыкая пальцем, закричал:

– Это же моя гитара!

Он угрожающе двинулся на неё, Алиса, отпрянув, скрылась за стражником и завела гитару за спину.

– Ничего подобного! – возразила она.

– А ну отдай! – верещал носатый. – Знаешь, сколько она стоит?

Потянул её за подол рубашки, пытаясь вытащить из-за стражника, Алиса отчаянно вцепилась в скользкую кирасу, как светлый страж вдруг опустил копьё, направив острие на парня, и тот испуганно отшатнулся.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Алиса, но страж отпихнул и её. Потрясая копьём, прогудел:

– Не прикасаться!

Алиса поспешно подняла руки:

– Договорились! Но всё равно спасибо.

Тут двери открылись, и на пороге возник сухонький старичок с козлиной бородкой.

– Господин Ронни, – бросился к нему рыжик толстяк, – прошу, выполните своё обещание! Мои люди лучшие из лучших! А этот молокосос… не знаю, кто его порекомендовал, но он слишком молод, чтобы хорошо играть. Мы же готовились, старались…

– Ага! – неожиданно для себя отозвалась Алиса. Уж она знала таких пронырливых гадов, которые давили молодые таланты, двигая голимый ширпотреб. – Пальцы в кровь истёрли, небось, болезные!

– А он ещё и мою гитару украл! – наябедничал патлатый пацан, но толстяк на него цыкнул.

– Ты кто? – подозрительно сощурился Ронни. – И кто тебя прислал?

– Я гитарист! – гордо выпятила грудь Алиса: а что? Нечего на неё свысока смотреть! Да и попасть в зал, откуда так головокружительно пахнет едой, очень хочется! Громко добавила: – Кстати, меня рекомендовала не кто-нибудь, а сама Тёмная госпожа! – Она не отказала себе в удовольствии и метнула многозначительный взгляд на патлатого, тот побелел и, прикрыв рот рукой, отшатнулся. Вот и отлично! Не будет больше не гитару претендовать. Довольная произведённым эффектом, добавила: – Вы никогда не слышали ничего подобного! – Вспомнила реакцию Тео и Клода на её игру и довольно ухмыльнулась: – Сегодня работаю за еду, но далее буду брать звонкой монетой!

– Наглый какой! – ахнул носатый пацан, оставшийся без гитары. – Врёт и не краснеет!

– Вот и проверим, – сдержанно улыбнулся старик и приглашающе махнул рукой: – Устроим состязание!

Алиса, возложив отвоёванную гитару на плечо, степенно двинулась в зал, но едва не была смята музыкантами, бросившимися к столу. Оказалось, там уже мало что осталось. Видимо, после обеда Светлого господина с невестой, к еде приложились те господа, что терпеливо ждали у стены. А уж таким проходимцам, как музыканты, мало что досталось… Понятно, почему они толпились у дверей – ждали, пока господа откушают! Алиса подорвалась с места, но когда добежала до стола, уже ничегошеньки не осталось: толстяк запихивал в рот остатки еды, не обращая внимания, что та надкусана, – а порой и пожёвана! – и, кажется, сам глотал не жуя.

Уныло потоптавшись около опустевшего стола, ловя на себе победные взгляды музыкантов, Алиса разозлилась. Развернулась к старичку и заявила:

– Пока они жуют, господин, я начну! Не терять же ваше драгоценное время…