Злодейка для ректора

— Решила игнорировать, — хмыкает тот. — Окончательно зазналась. А между прочим, твой Деб тебе помогать уже не будет.

Чувствую, как он проводит рукой по моей ноге, чуть задевая юбку. Вот же гад! Пинаюсь наугад, но не попадаю. Добиваюсь только того, что рыжий убирает руку и грязно ругается. Ладони потеют и пальцы медленно-медленно соскальзывают.

Я уже смиряюсь с тем, что придётся отпустить руки и падать. Если повезёт, на рыжего — заодно отомщу. А если не повезёт, то будет больно. Но мне действительно никто не поможет.

— Хотел с тобой по-хорошему, — возмущается рыжий и хватает меня за ноги.

Я зажмуриваюсь. Но за миг до того, как я отпускаю руки, слышу, как рыжий сдавленно крякает и ударяется обо что-то. Мне всё же кто-то захотел помочь?

Глава 13. Щекотливое положение

Пальцы срываются, ногти чиркают по деревянной полке, я падаю, в кратком полёте пытаясь зацепиться хоть за что-то или нащупать ногами опору. Но это приводит лишь к тому, что подушечки пальцев отбивает и они невообразимо горят. Нога сталкивается с одной из нижних полок и подворачивается.

Удара о землю не происходит — меня кто-то ловит. Но равновесие мы не удерживаем и заваливаемся на противоположный книжный шкаф. Сильные руки помогают мне восстановить равновесие. Чувствую лёгкий знакомый аромат бергамота и уже знаю, кто это.

— Какого гоблина? — кричит рыжий, лежащий сбоку от нас.

Он поднимается и выражение его лица меняется на удивлённо-обеспокоенное.

— Господин ректор?

— Он самый, — слышу ироничный голос за моей спиной. — Что здесь происходит, адепт?

— Н-ничего, — глаза рыжего бегают. — Я помогал Велене слезть с полки.

— А перед этим убрал у меня из-под ног лестницу, — сразу жалуюсь я.

Хочу отойти в сторону, чтобы видеть ректора. Неловко, когда он в узком проходе стоит сразу позади меня. Делаю шаг и чувствую острую боль в ноге.

— Нет, она сама упала! — продолжает оправдываться рыжий.

Ректор снова помогает удержать равновесие. А потом обходит меня сбоку. Он смотрит на стремянку, которая лежит неподалёку на боку, на самую верхнюю полку, на которой я висела. Его глаза бегают по корешкам книг, бровь выгибается, он переводит на меня озадаченный взгляд. Ой, там же сплошь книги по защите от тёмной магии.

Я уже думаю, какое оправдание найду, но ректор не спрашивает о книгах. Вместо этого он обращается к рыжему:

— В теплицах очень не хватает рабочих рук, — ледяным тоном говорит ректор. — Ваш товарищ по команде уже ушёл им помогать. Теперь и вы пойдёте. Три дня отработки за непристойное поведение. Начинайте прямо сейчас. Я всё слышал.

Лицо рыжего густо краснеет, и он, потупившись, выходит. В груди теплеет от чувства благодарности к ректору.

— Адептка Эйрис, что надо делать в таких ситуациях? — Ректор обходит меня сам и заглядывает в лицо.

— Кричать? — хлопаю я глазами. Какого ответа он от меня хочет?

— Нет, я о вашем ушибе, — на его губах мелькает и пропадает улыбка. — Наложите фиксирующее заклинание и в лазарет.

— Понятно, — говорю я и остаюсь на месте.

Ректор тоже не уходит. Кажется, он уже не так зол, как в нашу последнюю встречу. Но холодок и отстранённость в его отношении и словах чувствуется.

— Вы забыли, как это делается? — выгибает он бровь.

— Нет, я… — начинаю паниковать. — Я уже в порядке. Идите, а я тут почитаю.

Выражение лица ректора мрачнеет. Он не верит мне. Совсем. Надеюсь его разубедить и, сцепив зубы, делаю шаг к библиотечным столам. Прихрамываю, но незаметно. Прокалываюсь только на третьем шаге, неудачно поставив ногу, и неожиданно падаю. Опираюсь рукой на книжный шкаф и шиплю от боли.

— Адептка Эйрис, или вы мне сейчас же перестаёте пудрить голову, или получите предупреждение, — звучит раздражённый голос ректора.

Он снова помогает мне встать. Поддерживает горячей ладонью, но при этом смотрит строго. Меня подкупает это отношение к ученице: помогает в сложной ситуации, но и спрашивает по-полной. Я понимаю, что выбора нет.

— У меня не получается использовать магию.

Страшно, как будто я прыгнула в прорубь. Я очень надеюсь, что меня не отчислят в тот же миг. Верю, что и тут ректор поступит справедливо и даст мне шанс.

— И как давно? — наконец, произносит он.

— С тех пор как вышла из лазарета после того несчастного случая, — признаюсь я.

— И вы всё это время молчали? — повышает он голос. — Чем вы думали, адептка Эйрис?

— Надеялась, что магия вернётся, — лепечу я.

Ректор шумно выдыхает, сдерживая раздражение. А потом легко берёт меня на руки. Я даже не успеваю понять, что произошло, как уже оказываюсь в его сильных руках. Сжимаю пальцами ткань его пиджака и жутко смущаюсь.

Ректор опускает меня на стул. Опускается на одно колено и осторожно берёт мою ногу. Осматривает щиколотку с сосредоточенным выражением лица. В прохладном читальном зале мне сразу становится как-то жарко.

— Не надо, я дойду, — отвожу я взгляд.