Злоборцы

– Угу, – донеслось из прачечного отделения пещеры.

– Ты воровала?

– Нет. – Уже не так быстро, но ответ пришёл.

– Ставим плюсик. Дева есть. Вулкан? Где взять вулкан?

– Может, печь? – предложил Кир.

– Печь не годится. Жар не тот – слабоват, – выдал пророк.

– Сопла! – Сидоренко вдруг осенило. – Корабль наш. Там сопла есть. Из них огонь всё расплавит.

– Молодчина! – Сергеев хотел обнять товарища, но, одумавшись, просто пожал руку. – Глядишь, и к кораблю ближе.

– Только вы не подведите нас: не сбегите раньше времени. Дело-то важное, – пригрозил старик.

– Головой клянёмся, – пошутил Шимарин.

– Ага, вот и насчёт головы. Самое проблемное. Для вас… – уточнил пророк. – Давайте думать.

– Казион может наколдовать им новые головы, – решил принять участие в мозговом штурме Мамс.

– Разве что соломенные, – буркнул молчун Казион. – Пойдёт?

– Я ж тебе не пугало, волшебник ты Гудвин, – усмехнулся Сергеев.

– Что бы с вас взять без особого ущерба? – задал провокационный вопрос старик.

– Только исподнее и осталось с нас брать, – съязвил Сергеев.

– Скафандры! – Сидоренко оформил дубль. – Наши шлемы!

– Точно! – Сергеев постучал по шлему, продемонстрировав всем схожесть с головой.

– Решено! – торжественно провозгласил старик. – На рассвете вы отправитесь терять головы у вулкана вместе с девой непорочной, а ещё я вам гнома в дорогу дам, чтоб не заблудились. Но обратно верните и ту, и другого. В целости и чистоте.

***

В рассветный час, когда первые лучи солнца касались капелек росы на луговых травах, когда в лесу начинали раздаваться звонкие птичьи трели, когда ночной холод уже таял в воздухе, избранные будущие герои уже… то есть, ещё спали. Проснулись они ближе к завтраку. Пророк пожелал им доброго пути, но, не поняв намёка, поесть гости всё-таки остались. А потом и стали собираться в путь-дорогу.

– Что там вытворяют, черти лысые? – не переставал удивляться поведению злоборцев Шимарин. – Обоссывают, что ль, друг друга?

Кир, Мамс и Казион мирно стояли тесным кругом у заборчика перед лесной тропинкой.

– Нет же – вроде стараются не попадать… – Сергеев тоже смотрел озадаченно. Логику в поступках аборигенов он давно перестал замечать.

– Хлёст! – вдруг дружно крикнули злоборцы, заканчивая Ритуал и вытирая руки о штаны.

И вскоре тронулись. Малоподвижный гном на удивление бодро зашагал по лесу, как будто куда-то спешил. Трое космонавтов шли следом, не отставая. Пророк подарил им заношенные рубища из коллекции, чтобы у встречных не возникало лишних вопросов и желаний. Злоборцы героически вышагивали следом. Наконец-то их миссия приобрела вселенские масштабы. И численности прибавилось… Дева держалась в стороне, будто идёт не с компанией, а вышла в лес грибов собрать, да все грибы аккурат там растут, где семь мужиков прошли.

– Мы по пути за другом моим зайдём, – пояснил Малоподвижный. – Он здесь недалеко живёт.

– Зачем? – недовольно спросил Сергеев.

– Как зачем? И нам помощь, и ему развлечение. Да вот и он – навстречу попался.

Тот, кто попался, смотрелся, мягко говоря, несолидно. Из спутанных волос и ушей (спутаны были лишь волосы) торчали в разные стороны сухие листья и травинки, лицо выглядело худым, измождённым, глаза рыбьи, бородёнка козлиная, уши эльфийские.

– Знакомьтесь, Чахлый эльф, – пробубнил невнятно Малоподвижный, а Чахлый вяло помахал ручонкой, видимо, боясь рукопожатий.

– Его нам в помощь? – Шимарин ощутил, что ещё несколько часов пребывания здесь, и с рассудком можно прощаться.

– Да, мой друг детства. Вместе мы сила! – Малоподвижный произнёс фразу с излишком пафоса, что не могло не вызвать новый приступ сарказма Шимарина:

– Дохляк и дохляк вместе не сила, а два дохляка.

– Чахлый не всегда был таким. У эльфов есть обычай сбрасывать со скалы больных детей. Но дети у них рождаются вечно больными, потому теперь в мире мало эльфов. Чахлый же родился здоровым. Потом стал хилым, бледным. Сбрасывать оказалось поздно, и его просто выгнали из города эльфов.

– Ему ещё повезло, надо сказать, – добавил Кир, вспоминая судьбу Эльфитама.

– И теперь он одинокий, ему не с кем… – продолжал гном, но был прерван космонавтами.

– Хорошо, – проникся сочувствием Сергеев. – Пускай идёт, только не задерживает нас. Долго ещё до корабля?

– Я вас из леса выведу, а до корабля – своим ходом. Осторожно: впереди болото!

– Какое болото? – Шимарина начало трясти от негодования. – Мы к вам шли – болота не было! Оно здесь выросло за ночь, да, гном?!

– Откуда мне знать, каким путём вы шли? Сказано: вывести из леса, я и вывожу, как можу, то бишь, как могу. А на болоте осторожность не помешает. Следуйте за мной, и ни шагу в сторону.

Гном первым ступил на зыбкую почву, палкой прощупывая брод. Чахлый эльф медленно пошёл за ним, пытаясь и на самую малость не отступить от следов друга. Потом космонавты с удручёнными физиономиями, проклиная тот миг, когда решили бросить корабль в пользу исследования местного разумного населения.

– Я чувствую себя хоббитом, но только кажется мне: здешнее Средиземье Гоблин создавал, – ворчал Сидоренко.