Злоборцы

– Коллега, – вмешался в разговор упомянутый задохлик, обращаясь к Киру. – Если твой герой не сам способности создал, а с помощью мага, в летопись о том ни слова, понял? Магов как бы нет. Они никто. Мы – всё! Мы творим историю!

В глазах его вспыхнуло пламя вечного огня. Казион возмутился, услышав о своей ничтожности, но поспорить не успел.

Герольд снова протрубил. Разговоры в толпе стихли.

Участники встали вокруг огороженного синей лентой центра площади. Зрители старались увидеть происходящее поверх геройских голов. Многие удобно устроились в верхних этажах окрестных домов. Из окошек и бойниц замка выглядывали лица слуг.

– Первая битва начнётся здесь, – кричал герольд, стоя на трибуне внутри огороженной территории. – По величию она достойна финала. Трёхкратный чемпион, Человек-стрекоза, выйдет биться против извечного соперника – Крысочеловека!

Принцесса завизжала от восторга, свалилась с балкона, повисла на стойках перил, немного покачалась и вернулась на место, к радости короля. Сам правитель устроился в уютном кресле, из которого не слишком хорошо обозревалось сражение, зато можно вздремнуть незаметно.

– Бывай, удачи тебе. – Кир кивнул Стрекозе.

Тот и не подумал ответить, сообразив, что разговаривал всего лишь со скальдом.

На площадь вышли два героя и четверо помощников. Тощий скальд Стрекозы побежал к часовне, откуда наблюдать за ходом битвы казалось безопаснее. Маг-техпом спрятался под трибуной вместе с магом Крысочеловека. Оттуда оба принялись читать заклинания.

– Балаган какой-то, – проворчал Мамс. Но скоро его неприязнь сменилась неприкрытым интересом. Стрекоза расправил крылья и поднялся в воздух. Он парил над противником и пускал в него дротики. Крысочеловек катался по земле, укутанный в толстую шкуру, от которой дротики отскакивали. Потом высоко подпрыгнул, когтями вцепился в Стрекозу и потащил вниз. Ноги насекомообразного отчаянно дрыгались, крылья хлопали учащённо, но сила притяжения упрямо побеждала заклинание мага. Зубы огромной пасти Крысочеловека добрались до первого крыла…

И тут Человек-стрекоза пронзил шкуру Крысы красным лучом из фасеточных глаз.

– У нас есть чем с ними сражаться? – не напрасно так забеспокоился Кир, глядя, как и многие здесь, открыв рот, на красочную битву в воздухе.

– Могу внешность изменить, – выдавил Казион, который давно забыл о принцессе, заново открывая знакомую мысль: «Мои друзья – отсталые люди». Хорошо хоть удар придётся не по магу, а по герою. – Могу туману напустить…

– И буду я как лопух в тумане, – задумался о вечном Мамс.

***

Каждая битва становилась целым событием. Они проходили в разных локациях: на площади, в загородном поле, на горячем песке ристалища, в лесу, на мосту и под мостом, даже в озере на лодках. Желающих участвовать было много, а вот нормальных колдунов – мало, поэтому героев набралось меньше дюжины. И от одного сражения к другому их число уменьшалось.

Мамс с беспокойством ожидал свою первую битву. За спиной других героев чувствовалась профессиональная, выработанная годами поддержка. А у него за спиной не то, чтобы поддержка… Не знаешь, откуда большая опасность: от врага или нелепого поведения Кира с туманными заклинаниями Казиона.

Объявили место сражения – специально обустроенная поляна под названием «Руины». Места для зрителей приготовлены на двух противоположных трибунах, по периметру поляны – живая изгородь. Толпа гудела и свистела от нетерпения.

– Да тут любое место в городе можно назвать «Руины», – привычно ворчал Мамс. Ворчание помогало убегать от тревожных мыслей.

Особенностью поля было травяное покрытие, огромные валуны, расставленные симметрично, и выстроенный посередине комплекс «Разрушенный замок» с закосом под старину. В миниатюрном строении и должна начаться битва.

– А если на голову кирпич упадёт? – не унимался Мамс. – Целебное ухо ж не спасёт.

Мамс дотронулся до плюшевого лопуха, пришитого к вороту, чтобы судьи не придирались к образу. Над созданием лопуха Кир и Казион трудились полночи. Кир занимался пошивом игрушки, Казион заверял, что вкладывает в неё сотню лечебных заклинаний на все случаи жизни. Стоило лишь оторвать от ворота и приложить к больному месту…

– Думаю, кирпич – самое мягкое, что может упасть на голову, – воодушевлял друга Казион.

Казион вообще обрадовался созданному чудо-лопуху. На последнем сражении Кувалда вместо погони за Человеком-грозой отыскал логово его мага-техпома и применил на бедняге сверхспособность. Гроза прекратилась. Герой тут же объявил себя побеждённым.

– В общем, Мамс, я своё дело, так сказать, сделал, – невозмутимо сообщил Казион, собравшийся наблюдать за сражением с самого дальнего конца трибуны.

– Друзья познаются в беде, – выдохнул удручённо Мамс. – Понимаешь, что они хреновые друзья, но всё равно общаешься, потому что не с кем больше…

Тем временем герольд вовсю трубил о начале битвы: пора выходить к руинам.

– Начинайте же! – крикнула принцесса, восседавшая на почётном месте между двумя трибунами. Короля рядом не было. Он ушёл после того, как Человека-таракана ветром унесло в толпу… Ушёл и больше не показывался.