Златко (СИ)

Катится-катится солнце по небу синему, катится-катится яблочко по блюдцу золоченому, норовит мне казать, куда племянницу князя нашего Кощей умыкнул. Только черным-черна в том блюдце вода, тут и колдуном быть не надобно, сразу ясно: не видать мне ответов.

— Прости, Златко, — девица Марьяна винится, — не могу сыскать я пропажу княжескую.

А на ресницах у Марьяны слезы блестят. Не сыщет племянницы княжеской чарами своими — на костер дружинники сволокут. Тяжек князь на милость, скор князь на расправу. Все колдуны из нашего княжества посбегали, кто рыбою оборотился да в море канул, кто птицей в небеса взмыл, кто волком в леса сбежал да тропами звериными от дружины ушел. Только девица Марьяна укрыться не смогла, затаилась в избушке лесной, да донесли люди недобрые князю, дескать, вон где колдунья сидит. Отправил князь дружину в те леса, велел Марьяну сперва допытать, чтоб помогла племянницу его найти, а после везти к престолу.

— Людей потешу, спалю колдунью.

— Мыслимо ли, князь? — я отродясь молчать не молчал, коль несправедливость чуял. — Никогда колдуны людям врагами не были, скольких травники на ноги поставили, скольких ворожеи предсказаниями от бед сберегли. За что ж ты на костер их?

— Молчи, Златко! — князь по столу кулаком стукнул, аж чаи подпрыгнули. — Молчи, покуда сам в огне не пляшешь. Сам не ворожишь ли в покоях своих, часом, что могучих по двору раскидываешь, а сам хвороба бледная?

— Нет ворожбы в том, князь, упражняюсь я неустанно.

Поскрипел князь зубами, велел мне с глаз его скрыться. А куда мне и скрыться подальше от столицы, как не с дружиной напроситься? На то дружинникам и горя мало, коня мне подвели да выехали потихоньку за ворота. Старшой дружинник на меня глянул косо да промолчал, только и обронил неприветливо:

— К колдунье пойдешь, ты лицом красив да станом тонок, вместо языка мед — улестишь девку, не напугаешь.

Пошел я в избушку, как сказано было, посланником княжеским представился, имя свое назвал, девицу Марьяну утешил.

Сидят сейчас княжеские дружинники возле избушки, ждут, что мне девица Марьяна скажет. А она слезы горькие роняет — не оборотиться ей пичужкой серой, не прыгнуть зайцем пугливым. Да и по тропе не убежит, хромоножкой Марьяна родилась.

— Что же будет теперь со мной, Златко?

Молчу я, плачет Марьяна.

Тут в дверь старшой дружинник стучит. Захолодело у меня внутри все. Лютом старшого не зря кличут, свиреп он как медведь зимний, в плечах широк да в беге не медлителен, восхочет — так в узел меня свяжет, особенно коли вся дружина на подмогу придет. Подошел я, глянул он на меня да и говорит тихонько:

— Приказал мне князь тебя удавить по дороге, не хочет жизнь свою у тебя в долгу держать. Только зла я на тебя не имею, Златко, ты меня от лихорадки огневой выходил. Бери девку да бегите к болотам. Скажу князю, что заворожила нас девка Марьяна да тебя за собой увела.

— А ну как дружина вся за нами помчится, Лют?

— А кто дружину-то подбирал? — и глянул на меня, до костей огнем от взгляда прожгло.

Схватил я Марьяну за руку, из избушки выскочил. Бросил мне Лют на плечи накидку меховую, да по спине ладонью хлопнул, чуть дух не выбив.

— Беги, Златко.

Вскинул я колдунью на плечо, да помчался с нею, сколько духу хватило. Только дружина вслед засвистела. Ни один с места не сдвинулся, дали нам уйти в леса.

Вьется тропа темная, змеи лесные недобро смотрят, лежит путь наш в болота черные, к топям мрачным. Марьяна уж и плакать забыла, идет со мной рядом, хромает, поспешая. Замедлил я шаг, поляну для отдыха выглядываю.

— Добр дружинник княжеский, — тихонько девица говорит.

— Разве то доброта, Марьяна, — я посмеиваюсь невесело. — Смерть верную отдаляем.

Дрожит Марьяна, совестно мне стало.

— Не плачь, девица-колдунья, не подумавши, сказал. Передохнем маленько да пойдем дальше, наберу по пути корешков съедобных, птиц наловлю, не помрем с голоду. Лето на дворе стоит, не злы звери дикие, да и не сунутся они сюда.

Повеселела Марьяна, на бревно уселась, кинул я ей на плечи накидку Лютову.

— А почему ж они нас отпустили? — она дивится.

— Пришла в столицу болезнь огненная, на терем княжеский обрушилась, пожгла княгиню нашу. За то князь колдунов всех на костер и отправил, дескать, не сберегли ненаглядную, а то сами и навели. Захворал и старшой дружинник, ни один лекарь к нему подступиться не смел, только я воду носил да Люта поил. Вот и решил он, что я его у смерти отнял. А дружина вся за Люта горой стоит, поперек его слова не идет.

— А ты кто же? — Марьяна пуще дивится.