Злая судьба

— Сир, — вмешался Пратаксис. — Лорд Хсунг один из ваших злейших врагов среди тервола. А многие из них просто одержимы идеей вас уничтожить.

— Мгла мне постоянно твердит об этом.

— Хсунг с почтением относился к пожеланиям лорда Куо, но у меня сложилось впечатление, что он с самого начала не собирался выполнять своих обязательство, вытекающих из нашего соглашения. Он вел со мной переговоры лишь для того, чтобы удовлетворить своих начальников. То, как он поступил с нашими караванами, больше говорит о подлинных замыслах Хсунга, чем все его слова.

— Мгла обещала призвать его к порядку, — сказал Браги.

— А что, если она не сделает этого? — спросил Хабибулла.

— Мы повлиять на них не в силах, — ответил Пратаксис. — Судьбы нашей страны, так же как и вашей, видимо, полностью в их руках. — Обращаясь к Браги, он добавил:

— Майкл утверждает, что вторжение на побережье — это вопрос всего лишь нескольких недель. Принципиальное решение по этому вопросу уже принято.

— Такое сообщение я получил из Тройеса, — пояснил Требилкок.

— Это полностью соответствует тому, что стало известно нам, — заметил Хабибулла. — И наши средства для борьбы весьма ограничены.

— Какими силами вы располагаете?

— Не более чем десятком тысяч старых, усталых, изношенных людей под водительством Непобедимых, лучшие годы которых тоже остались в прошлом. В битву мы сможем вступать только при самых благоприятных условиях. Правда, мы рассчитываем на серьезную поддержку местных партизан, а также на помощь тех правоверных, которые живут в Тройесе, но этого совершенно недостаточно. Поэтому мы избрали партизанскую стратегию ведения войны. Наши главные силы останутся в резерве на тот случай, если Мегелин решит напасть на Себил-эль-Селиб. Леди Ясмид распорядилась усилить партизанскую войну к западу от горного хребта, чтобы затруднить Мегелину подходы к перевалу. Но в его распоряжении имеются Белул, эль Сенусси и Рахман. Наших сил не хватит для того, чтобы их остановить.

Браги прекрасно знал этих роялистских военачальников. Они были людьми решительными и умными, никакие партизаны запугать их не могли. Тем более что за их спинами стоял Магден Норат.

Вартлоккур, ну почему ты оказался таким тупоголовым идиотом? Ведь сейчас ты мне нужен как никогда.

— Дерел, в следующем месяце мы должны провести маневры. Сможем ли мы поднять войска? Способны ли припугнуть Хсунга? Пусть даже это будет блефом с нашей стороны.

Браги задумал провести бросок регулярной армии на Баксендалу к горному проходу Савернейк, чтобы проверить, насколько быстро он сможет отреагировать на потенциальную угрозу с востока.

— Поднять войска, сир, будет довольно трудно. Креденс не очень здоров для того, чтобы принять участие, а сэру Гжердраму в одиночку с этим не справиться. Кроме того, я не думаю, что мы можем этими маневрами произвести нужное впечатление на лорда Хсунга.

— Если полки будут отозваны, то сможем перебросить их в Майсак, как только возникнет угроза вторжения в Хаммад-аль-Накир. Все будет выглядеть так, словно мы готовы вцепиться ему в загривок, если он решит вторгнуться на побережье. Находясь в его шкуре, я не посмел бы решить, что это просто блеф.

— Но почему? — спросил Майкл.

— Если он заставит нас выступить, то это вызовет сильное раздражение Мглы. Она не хочет, чтобы он затевал новые войны, пока конфликт с Матаянгой в разгаре. Хсунг, как командующий армией, не может позволить себе совершать очевидные глупости.

— Единственный способ заставить блеф сработать, это не блефовать, а действовать, — с кислой физиономией заметил Пратаксис. — Но этого мы себе позволить не можем. Наше положение дома весьма ненадежно, и лорду Хсунгу это прекрасно известно.

— А ты, Майкл, что скажешь?

— Дерел прав. Результат игры в «Захват» расколол страну, и мы в данный момент не очень сильны. Если наши противники увидят или им покажется, что большая часть армии ушла на Савернейк, мятеж неизбежен.

— В таком случае тебе придется умножить свои усилия, Майкл, — со вздохом заметил Рагнарсон.

— С таким количеством недругов мне не справиться. Теперь, когда Нерожденный не будет вытаскивать их на свет…

— Сделай все, что в твоих силах. Хабибулла, прошу извинить за то, что вам приходится выслушивать все наши стенания. У нас, увы, имеются и свои сложности.

— Нам всем приходится решать серьезные проблемы, сир. Вы и леди Ясмид сражаетесь за сохранение высоких идеалов. Эта борьба поглотила почти все ресурсы, но вы оба не можете себе позволить предать свою веру. Именно поэтому леди Ясмид и предлагает объединить усилия.

Браги в ответ пробормотал что-то, ни к чему его не обязывающее. Он знал, что леди Ясмид относится к их союзу (как, впрочем, и он сам) без особого энтузиазма, воспринимает его как неизбежную необходимость.

Кто-то постучал в дверь. Затем дверь приоткрылась, и в комнату заглянул часовой.

— Сир, — сказал солдат. — Капитан Хаас желает с вами поговорить.

— Прошу меня извинить, — бросил Браги и, выйдя в коридор, спросил:

— В чем дело, Дал?