Зимних дел мастер

– Как неудачно, – пробормотала она и повысила голос: – Эй вы, непутевые! Подите-ка сюда! Ведомо мне, вы тута. Зрю я, как на меня вы пялитесь!

Фиглы появились практически отовсюду.

– Вот и ладно! Тиффани Болит, сядь.

Тиффани быстро села.

– Как невовремя, – проговорила мисс Тенета, откладывая запутку. – Как неудачно. Но сомнений никаких нет.

Она помолчала с минутку и сказала:

– Я умру послезавтра. В пятницу утром, за полчаса до семи.

Это было такое впечатляющее заявление, которое совершеннно не заслуживало следующего ответа:

– Вот досада, выходные пропустить, – сказал Роб Всякограб. – Далече собрались?

– Но… Но… Вы не можете умереть! – воскликнула Тиффани. – Вам сто тринадцать лет, мисс Тенета!

– В этом-то, судя по всему, и дело, дитя, – ответила мисс Тенета спокойно. – Говорил ли тебе кто-нибудь, что ведьмы могут предчувствовать свою смерть? Как бы то ни было, я хочу устроить хорошие похороны.

– Нет ничего круче хороших поминок! – заявил Роб Всякограб. – Пити да плясати, речи толкати да обжирати!

– Можно подать сладкого хереса, – сказала мисс Тенета. – А что до обжирати, я всегда говорю, что с окороком нельзя промахнуться.

– Но вы не можете просто взять и… – начала было Тиффани и остановилась, когда мисс Тенета быстро, по птичьи, повернула к ней голову.

– …Оставить тебя в таком положении? – продолжила она. – Это то, что ты собиралась сказать?

– Э… нет, – соврала Тиффани.

– Тебе придется к кому-нибудь перебраться, – сказала мисс Тенета. – Ты еще маленькая, чтобы занять дом, тем более, что есть желающие и постарше тебя.

– Я знаю, я не собираюсь провести всю свою жизнь в горах, мисс Тенета, – быстро сказала Тиффани.

– О, да, мисс Тик говорила мне, – ответила старая ведьма. – Ты хочешь вернуться к своим маленьким меловым холмам.

– Они не маленькие! – отрезала Тиффани громче, чем намеревалась.

– Трудные были времена, как ни посмотри, – тихо сказала мисс Теннета. – Мне надо написать письма, которые ты потом отнесешь в деревню, а после полудня у тебя будет свободное время. Похороны проведем завтра пополудни.

– Простите? Вы хотите сказать до смерти? – спросила Тиффани.

– Конечно же! Не вижу причин пропускать свои похороны.

– Здравый подход, – заметил Роб Всякограб. – Разумная деталь, что люди забывают учитывать.

– Это называется прощальной вечеринкой, – сказала мисс Тенета. – Только для ведьм, само собой. Все остальные обычно начинают нервничать – не могу понять почему. И как хорошо, что у нас еще есть та отличная ветчина, подарок мистера Армбиндера за подтверждение его прав на каштановое дерево. Я мечтаю отведать ее.

* * *

Часом позже Тиффани вышла из дома с карманами, полными записок к мясникам, булочникам и фермерам из окрестных деревень.

Ее немного удивляла их реакция. Казалось, что все они приняли это за шутку.

– Мисс Тенета не собирается умирать, уж в ее-то годы, – сказал мясник, взвешивая сосиски. – Я слышал, что Смерть приходил за ней, но она захлопнула перед ним дверь!

– Тринадцать дюжин сосисок, пожалуйста, – сказала Тиффани. – С доставкой.

– Ты уверена, что она собирается умереть? – спросил мясник, чье лицо омрачилось сомнениями.

– Нет, но она – да, – ответила Тиффани.

Затем мясник добавил:

– Ты слышала про ее часы? Ей сделали их после того, как ее сердце остановилось. Они вроде механического сердца, понятно?

– Правда? – спросила Тиффани. – В таком случае, если ее сердце остановилось и взамен она получила механическое, то как она могла жить, пока ее новое сердце не было готово?

– О, ну понятно, что это все магия, – ответил мясник.

– Сердце качает кровь, а часы мисс Тенеты находятся не внутри ее тела, – заметила Тиффани. – Нет… трубочек…

– Часы качают кровь магически, – медленно сказал мясник. Он странно посмотрел на нее. – Какая же ты ведьма, если таких вещей не знаешь?

И везде было одно и то же. Сама идея смерти мисс Тенеты просто не могла поместиться в головы людей. Ей было 113 лет и люди приводили в качестве доводов то, что мало кто умирал в таком возрасте.

Они говорили, что это шутка. Они говорили, что у нее был договор, подписанный кровью, который давал ей вечную жизнь. Еще, они говорили, что сначала надо украсть у нее часы. Или что каждый раз, когда Мрачный Жнец приходит за ней, она называет ему чужое имя и посылает его за кем-то другим. И они говорили, что она, может, просто приболела…

Когда Тиффани закончила со всеми делами, она и сама начала сомневаться, что это в самом деле произойдет. Однако мисс Тенета казалась очень уверенной. Когда вам 113 лет, удивительно не то, что вы умрете завтра, а то, что вы до сих пор живы.

С головой, полной мрачных мыслей, она отправилась на ковен.

Пару раз она почувствовала присутствие фиглов. Она не могла объяснить, как ей это удавалось. Это был навык, которым вы овладевали со временем. И, овладев, почти всегда отказывались его применять.

Когда она добралась, все уже были на месте. Молодые ведьмы даже разожгли костер.

Некоторые люди думают, что «ковен» – это название сборища ведьм. Во всяком случае, так написано в словарях. Однако настоящее слово, обозначающее сборище ведьм, это – «спор».