Жуга. Осенний лис

Жуга поднял голову и долго смотрел, как отблески холодного сияния отражаются в невидящих глазах дварага.

Вода, вновь запасённая в грибном ручье, подходила к концу. Шли четвёртые сутки со времени битвы в пещере, а путники всё ещё блуждали под землёй. Удар по голове сделал своё чёрное дело – Орге окончательно ослеп. Он и сейчас вспоминал дорогу, ориентируясь на ощупь и тепло от стен, ругался, то и дело поворачивал назад, но все понимали, что быть проводником двараг уже не может. И Яльмар, и Жуга, и Телли вслух описывали всё, что видят, но даже травнику с его глазами было далеко до гномского зрения. Орге хмурился и ничего не говорил, только шёл. Память гнома не сохранила всех поворотов каменного лабиринта, но, по крайней мере, помогла найти приметы, по которым удалось подняться на верхние горизонты. И здесь, в запутанных туннелях они потерялись совершенно.

– Гаси, – сказал варяг. – Он всё равно не видит.

– Попробуем сегодня повернуть назад, – сказал наконец Орге. – На третьем уровне должны быть тёплые источники. За левой стенкой. Должны были быть. Но что-то я их не припомню по пути назад. Наверное, мы не туда свернули. Надо возвращаться. А если уж совсем припрёт, вернёмся в грибную пещеру.

– Нет уж, – заявил варяг, – к чёрту эти чёртовы грибы. Я умру, а жрать их не стану. Я ж не дурак какой-нибудь, я видел, из чего они растут. Да и не дело это – возвращаться. Может, мы сидим в двух шагах от выхода, надо только за угол свернуть!

– Сворачивали уже.

– Всё равно, – Яльмар упрямо набычился, – надо всегда идти вперёд. Любая сказка, любая история учит этому. Где это видано, чтоб отступать у самого конца!

Жуга помедлил. Встал и перебрался до девчонки.

Тил уже был там, сидел у её изголовья. В свете стен лицо её казалось иссиня-бледным, очень спокойным. Чертами девчушка немного походила на Гертруду. «Ещё б она не походила», – грустно усмехнулся травник, поправляя на ней одеяло. Та зашевелилась, но не проснулась. Она нисколько не боялась темноты, а также людей и дракона. Мягко улыбалась, если с нею заговаривали, ничего не отвечала, только слушала так жадно, словно впитывала каждое словечко, каждый звук. Тил старался быть всё время с ней, будто тоже чувствовал вину, как и Жуга. В этом молчании оба они были солидарны.

Кто-то подошёл и встал у травника за спиной. Жуга даже не стал оглядываться – по осторожным, чуть шаркающим шагам он узнал дварага. Некоторое время Орге стоял неподвижно, потом тоже опустился на колени.

– Как она? – спросил он.

– Нормально. Спит.

– Спит… – хмыкнул Орге. – Что ж, хорошо. Жаль только, я её не вижу. Хансен был хороший парень. Чудаковатый, но честный. Осторожничал, но никогда не трусил. Надеюсь, девчонка из него получится не хуже. К слову сказать, ты уверен, что она девчонка? В смысле – настоящая девчонка?

– Уверен.

– Что ли, проверял? Под юбку лазил?

Жуга промолчал, и было в этом молчании нечто, отчего гном так и не решился продолжить разговор. Травник обернулся и встретился глазами с Арне. Мальчишка тоже нерешительно переминался рядом.

– Ну, а тебе чего? – угрюмо бросил Жуга. – Иди давай. Нечего тут пялиться.

Арне опустил глаза.

– Расскажешь мне о ней? – попросил он.

Теперь уже Тил поднял голову.

– Зачем тебе?

– Я… Я хотел… Ну, Хансен – он ведь был волшебник. А я хотел… к нему в ученики. Хотел попроситься… Только ты не думай, я не просто так. Я заплатил бы. Отработал…

– Поздно, – травник перевёл взгляд на девочку. – Это уже не Хансен.

– А кто?

– Не знаю. Энигма. Загадка. Чистая поверхность.

Маленький исландец стиснул кулаки.

– Всё равно я сделаюсь волшебником, – сказал он сдавленно. – Я не хочу просидеть на этом острове всю жизнь, я хочу знать больше! Я выучусь, найду учителя, я… я…

– Время покажет, – устало сказал Жуга. – Пойдём к остальным.

– Идите, – сказал Телли. – Я потом.

Травник чувствовал себя разбитым и усталым. На то, чтобы сварить похлёбку из крупы и вяленого мяса, ушли почти все его силы – воду пришлось нагревать при помощи магии. Бой, долгий путь, перерасход магической энергии обернулись тяжестью в голове и ломотой в костях. Даже простые заклинания давались травнику с трудом. «Яд и пламя, – вновь подумал он. – Похоже, Герта была права, и эти чёртовы ограничения и вправду могут пригодиться».

Тем временем у наполовину опустевшего котелка уже вовсю шёл разговор.

– Вот ты мне говоришь, что надо возвращаться, гном, – варяг после еды немного подобрел. – А ведь любое сказание, любая сага учит нас, что храбрые идут вперёд.

– Кто знает, – Орге пожал плечами, ощупью нашарил одеяло, набросил его на плечи и привалился к стене. – Если можешь отыскать дорогу, так иди. А я другого способа не знаю. Может быть. Тебе видней.

– Всё это христианские штучки, – не унимался варяг. – От тебя, двараг, я их не ожидал. Обычно это ихние попы выискивают всякие лазейки, только б обмануть.

– А чем тебе не нравится христианский бог? – спросил вдруг Арне.