Жуга. Осенний лис

– Не смолёная, – объявил он. – Если разделить на пряди, может, и сгодится.

Жуга махнул рукой: «Разделяй». Нагнулся над дварагом.

– Есть чем нитку протереть?

– Только ликёр.

– Ох, яд и пламя, – пробормотал Жуга, вращая глазами. – Ох…

Через полчаса двараг слегка отогрелся. Тело уже не было таким деревянным. Рану прочистили, после чего Жуга отжёг и изогнул сапожную иглу и принялся шить. Хансен взялся помогать, у него оказались быстрые и ловкие пальцы. Голову гному перевязали, вместе с ложем придвинули его поближе к огню, а Телли с ложки напоил его водой. Так и не придя в сознание, Орге погрузился в сон.

– Всё, – сказал Жуга, споласкивая в котелке испачканные руки. – Больше я не знаю, чем ему помочь: травы они сами спёрли.

– А может, заклинанием? – заикнулся было Вильям. Жуга покачал головой.

– Будь он человеком, может, получилось бы. А как лечить дварага, я не знаю. Хотя… – он на мгновение задумался, потом покачал головой. – Нет, лучше не надо: от добра добра не ищут. Полежит, глядишь, сам оклемается.

– Что делать будем? – спросил варяг. – А?

Жуга поднял голову:

– Ты меня спрашиваешь?

Ответом ему было молчание. Травник нервно дёрнул себя за волосы. Оглядел по очереди всех, задержал взгляд на Рике, посмотрел на Орге и нахмурился.

– Тил?

– Нельзя задерживаться, – отозвался тот, – и так все сроки пропустили. Где этот Ключ, Арне?

– Погоди, – остановил его Жуга. Покосился на лежащего дварага. – Гер… Хансен, как думаешь, скоро он придёт в себя?

– Орге? – тот пожал плечами. – Я не знаю. А зачем тебе?

– Порасспросить. Хочу узнать, что стряслось промеж ними. И где меч с доской. И куда Ашедук направился.

– А что потом? Не бросать же его тут!

– Может, к Сакнусу обратно отнести? – предложил Тил.

– Не донесём, – не дав ему договорить, хмуро высказался Яльмар. – Холод, ветер… Не донесём. Кто-то должен с ним остаться. Здесь остаться. Если Ключ недалеко, вернёмся через пару дней, а там… – он помолчал и после паузы закончил: – Там видно будет.

Травник подобрал ноги под себя и уставился в огонь.

– Яд и пламя, вилка, – пробормотал он, нервно обгрызая ногти. – Снова вилка…

– О чём ты?

– Ни о чём, – он встал. – Так. Нам придётся разделиться. Рик и Телли пусть идут до Гейзера. Арне покажет дорогу. Яльмар, пойдёшь с ними?

– Пойду, – кивнул варяг. – А…

– Есть смысл послать кого-нибудь в усадьбу к Сакнусу, – сказал Вильям. – Пусть помощь приведёт. А то у нас жратвы осталось – кот наплакал.

Друзья переглянулись.

– Дельная мысль, – одобрил Яльмар. – Раз так, может, ты и сходишь?

К такому повороту дела Вильям, похоже, был не готов.

– Да я бы… собственно бы… э-ээ… – мучительно замялся он, почувствовал, что влип, и смолк, не найдя разумных аргументов.

– Вот и отлично, – истолковав сомненья барда как согласие, удовлетворённо кивнул варяг. – Дорогу помнишь?

– Что я, маленький? – обиделся тот. – Найду как-нибудь…

– Но, но! – нахмурился Яльмар. – Ты нос-то не задирай, поосторожнее иди. Одного посылаем, если что случится, помочь будет некому. Как доберёшься, скажешь Сигурду: так, мол, и так – Орге ранен, пусть пришлёт пару человек на подмогу… Арне, ты в самом деле думаешь, что потеплеет?

– Должно потеплеть, – кивнул фермерский мальчишка. – Ветер уже стих. Дня три погода будет солнечной, а дальше… Дальше – не ручаюсь.

Яльмар оглядел остальных, прежде чем задать последний, уже ненужный вопрос.

– Кто остаётся?

– Я, – сказал Жуга.

– И я, – сказал, вставая, Хансен.

Все переглянулись и промолчали.

– Добро, – решил наконец Яльмар, усаживаясь и подбрасывая дров в очаг. – Дождёмся, пока солнце взойдёт, и делаем как задумали.

– Почему не сейчас? – спросил бард.

– Обледенело всё, – снисходительно ответил тот. – Сломаешь ногу в темноте – куда потом идти? Поесть, опять же, не помешает на дорогу… Да и потом, поспешность – она только при ловле блох хороша.

И словно в доказательство последних слов, варяг поймал блоху и с громким щелчком раскусил её зубами.

* * *

Уходили медленно. Одну из лошадей двараг увёл с собой, вторую после недолгого совещания отдали Вильяму. Все трое шли пешком. Брели вдоль берега, с опаскою ступая по камням. Не оборачивались, чтоб не видеть тех, кто оставался, чтоб не брать с собою чужую, лишнюю удачу, но и не оставить ненароком часть своей. Дракошка плёлся позади, виляя задом: он сегодня не успел согреться, шаг его был неуклюж. Жуга рассеянно смотрел им вслед. Казалось, что хорошая погода установилась ненадолго – он чувствовал, как медленно зудит и ноет незаживший шрам на голове. Кровь стучала за глазами. Несмотря на яркое солнце, было холодно.

Хансен обернулся:

– Как думаешь, они скоро вернутся?

Жуга пожал плечами. Помолчал, прислушиваясь к ощущениям. Снедало что-то тёмное, как будто душу, словно рыбу, подцепили на крючок и медленно вываживают к проруби, где нет воды, а только воздух, который высушит жабры и заморозит кровь.

– Я чувствую его, – сказал он вдруг неожиданно для себя самого. Хансен снова обернулся, пристально взглянул на травника. Бессловесный взгляд, как у собаки – лишь тревога и вопрос в глазах.

– М-м?..