Жизнь Цитрина

И они пошли, в окружении воинов, куда-то в сторону высоких холмов. Блондин, представившийся, как Зэйран, размеренно шагал рядом, с почтением косясь на Эрику. Изредка взгляд голубых глаз перескакивал на злую Дайну и сменялся откровенным вожделением. Полукровка едва не шипела, но пока что сдерживалась, желая узнать, что здесь такое происходит.

До холмов пришлось идти долго. Но зато девушки узнали, что случайно наткнулись на патрулирующий отряд, что в этих местах сейчас неспокойно. Так как местный правитель поссорился с соседом, и теперь почти каждую неделю происходят короткие, но жестокие стычки. Рассказать что-то конкретное о победителях Зэйран не смог, заявив, что память о великой победе хранят все потомки, но вот подробности знает лишь сам правитель Тулпан. Эти знания передаются по наследству, чтобы в тот день, когда Победители вернуться, народ не посрамил своей отсталостью и невежеством. Эрика слушала, кивала, а глаза округлялись все больше. Пока что из разговора, щедро сдобренного комплиментами, она поняла одно: этот таинственный Пожиратель, скорее всего, и есть тот, кто учинил расправу над тильвитам. Таинственный Пилот, вышедший из-под контроля создателей «Святозара». Кто такие Победители, и почему ее упорно причисляют к ним — оставалось загадкой.

С вершины холмы внезапно открылся совершенно иной пейзаж. Долина здесь оказалась аккуратно распаханной и разбита на ровные квадратики полей. Небольшие горстки домов постепенно скапливались в пригород, который обрывался у толщи каменной стены. За ней, как объяснил Зэйран, и находился город-крепость небольшого государства Виллена. Очень небольшого, как ехидно отметила про себя Дайна, успев привыкнуть к мегаполисам Цитрина.

Пройдя мимо полей, под любопытными взглядами крестьян, они пересекли пригород и вошли за стену через распахнутые деревянные ворота. Узкие улицы, прибитая пыль под ногами, двух- и трехэтажные дома из желтоватого камня и дерева. Дайна мельком подумала откуда они привозят камень: горы находились довольно далеко, и затраты были бы неимоверные.

— Вот статуя победы, великолепная, — выдохнул вдруг Зэйран, едва они вышли на широкую площадь, приспособленную для рынка. В центре возвышалась грубо сработанная каменная скульптура: полумужик — полунасекомое держал в руках гигантское широкое кольцо.

— Офигеть, — пробомотала Эрика. — Дайна, ты хоть что-то понимаешь?

— Ага, — кивнула та. — Здесь пробегали мутанты Цитрина…шучу. Ничего я не понимаю. Пошли к этому правителю и расспросим.

— Вы восхищены? — Зэйран внимательно прислушивался к незнакомой речи.

— О да, — Эрика кашлянула. — Скажи, как долго мы будем ждать аудиенции правителя?

— Ни минуты. Ведь мы столько веков ждали вашего прихода. Тулапн будет горд, что именное ему выпала подобная честь.

— А… — только и смогла сказать Эрика. Больше до дворца они не проронили ни слова.

Дворец расположился в центре города, перед небольшим кусочком свободного пространства, окруженного двухэтажными приземистыми зданиями. Эрика уже заметила, что здесь все было каким-то грубым и тяжеловесным, включая жителей. А сверху по-прежнему калило солнце, от которого можно было найти сомнительное спасение лишь в тени домов.

Сам дворец оказался невысоким, а по сравнению с резиденцией в Рубеллите, так и вовсе крошечным. Он словно растекался в стороны, возвышаясь вверх всего на три этажа. С боков и сзади к нему примыкал высокий резной забор — тоже каменный — за которым можно было разглядеть верхушки деревьев. У входа, наверху широкой лестницы, замерли несколько воинов, стандартно белокурые и почти раздетые. Эрика несколько ехидно подумала, что она тут, со своим покрывалом. Не сильно выделяется из общей массы. Завернулась посильнее, надеясь, что наряд похож на тогу, и медленно стала подниматься по ступеням.

— Я его убью, — прошипела Дайна, пользуясь тем, что местным язык цитринцев незнаком. — Эта тварь белобрысая с меня глаз не сводит. Будто не ты, а я какая-то там чья-то дочь!

Эрика скосила глаза в сторону Зэйрана: блондин и впрямь с крайне плотоядным выражением на лице разглядывал полукровку. Та зевнула, продемонстрировав клыки. Со стороны Зэйрана донесся едва слышный восхищенный вздох.

— Придурок, — буркнула Дайна.

— Хочешь, я скажу, что у тебя есть муж, который любит ломать руки соперникам? — хихикнула Эрика. Полукровка задумалась, но отрицательно качнула головой.

— Этим его не напугаешь. Наоборот — еще примется доказывать, что лучше Дами, придется драться.

Они уже вошли внутрь дворца и сейчас проходили широким, но низким коридором. Грубо обработанные стены, в нишах факелы, хотя сквозь прорезанные окна проникало достаточно света. Встречные провожали любопытными взглядами. Эрика отметила, что и женщины тут рослые, с длинными светлыми волосами и загорелой кожей.

— Прошу, — Зэйран махнул рукой, и страха открыла тяжелые деревянные двери. Ведущие в тронный зал. Постаравшись придать себе как можно более равнодушно-величественный вид, Эрика поддернула сползающее покрывало и смело шагнула внутрь.