Жизнь Цитрина

Они обе замолчали, продолжая куда-то брести. Только Эрика то и дело дергала покрывало, когда оно цеплялось полами за траву. Каждая думала о своем. Только вот через некоторое время Дайна насторожилась и принюхалась.

— Замри!

Эрика остановилась и с легким удивлением покосилась на замершую полукровку. У той аж ноздри раздувались, верхняя губа чуть вздернулась, обнажая клыки. Девушка прислушалась: вроде все как обычно. Снова посмотрела на Дайну.

— Мы не одни, — едва слышно шепнула полукровка, ругая себя на чем свет стоит. Теперь к запаху трав и жары примешивались люди. Они прятались вокруг и следили. Пока просто следили.

Эрика лихорадочно соображала, что делать. Портал открыть не успеют, тут сосредотачиваться надо. Шепотом спросила у Дайны сколько человек, полукровка жестами показала, что очень много. Как они только смогли подобраться? Хотя если они живут здесь, то, наверное, это не проблема.

Дайна взглядом указала Эрике на покрывало. О, еще одна проблема, хотя, может, и нет. Близкое общение с Велизаром принесло свои плоды: девушка представила, как будет драться в натуральном виде. Кого не побьет, тот помрет от счастья при виде женского тела. Едва не хихикнув, Эрика все-таки решила не проверять свои догадки и быстро перекинулась в собаку. Это произвело неожиданный эффект.

Из травы раздалось изумленное покашливание, а затем чей-то визгливый голос прокричал на незнакомом языке. Дайна завертела головой, автоматически становясь в боевую стойку. Глушак уже давно был в руке.

Внезапно из травы вынырнули высокие фигуры. Эрика ощетинилась и глухо заворчала, прикидывая куда лучше вцепиться и как уворачиваться от длинных копий, что дрожали в руках аборигенов. Дайна не шевелилась. Внимательно смотрела на того, кто вышел первым, угадав в нем лидера. Все местные жители оказались как на подбор рослыми, здоровыми и светловолосыми. Из одежды только короткие, до колен, штаны и наручи с металлическими нашлепками. Кроме копий Эрика и Дайна заметили ножны, в которых прятались короткие кинжалы, а у некоторых за спинами красовались лук и стрелы. Интересно, на кого они тут охотились? Или просто им «повезло» наткнуться на какой-нибудь местный отряд? Если честно, Эрике не хотелось этого знать.

Старший, белокурый гигант со шрамом через всю левую часть груди, внимательно посмотрел на тихо рычащую Эрику и…плюхнулся на колени. Остальные резво последовали его примеру. Теперь девушки с немым изумлением видели перед собой множество загорелых спин, по большей части расписанных шрамами.

— Чего это они? — пробормотала озадаченно Дайна. Эрика помотала головой, не имея возможности говорить в собачьем облике.

— Может, у них тут с женщинами напряженка? — продолжала рассуждать Дайна. — И они нам поклоняются. Или…хотя, нет, они все на тебя смотрят!

Тем временем старший из аборигенов, с немым обожанием глядящий на белоснежную собаку, что-то проговорил на лающем языке. Эрика неуверенно вильнула хвостом.

— Мы не понимаем! — Дайна покрутила в воздухе руками, в одной из которой по-прежнему был глушак. Абориген подумал, наморщил лоб и вдруг заговорил на другом языке, с ужасающим акцентом, запинаясь на некоторых словах. При первых же звуках Эрика едва не села на хвост, нырнула под покрывало и встала уже вместе с ним, в человеческом виде.

— Дайна, они говорят на языке ротанцев! — она помолчала и добавила. — Он меня только что поприветствовал…

Воин продолжал смотреть на Эрику. Остальные по-прежнему изучали землю под ногами и ладонями.

— И вам мой привет, — Эрика тщательно подбирала слова. — А откуда вы узнали, что я, это я?

Вопрос, казалось, удивил мужчину.

— Только подобные тебе имеют две сущности, дочь Победителей!

— Ну это они еще наших оборотней не встречали, — пробормотала Дайна, которой ошарашенная Эрика все переводила. — Чья ты дочь?

— Победителей, — эхом отозвалась девушка. — Ничего не понимаю, — она снова обратилась к блондину. — Нуууу….я…очень рада, что мы увиделись, но мы спешим, так что мы пойдем, наверное.

— Великолепная, ты не хочешь увидеть статую, которую наши рабы воздвигли в честь освобождения нашего народа из-под гнета Пожирателя Миров?

Эрика и Дайна быстро переглянулись.

— Пожирателя? — осторожно уточнила девушка. — Бестелесная тварь, уничтожающая все живое и использующая людей в качестве носителей?

— Приятно. Что вы помните о своей пустяковой победе, — отозвался блондин.

— Ага, — Эрика дернула Дайну за рукав. — Слушай, надо идти с ними. Расспросим что да как там с этим Пожирателем. Чего-то я ничего не понимаю. Они меня с кем-то спутали. Может, узнаем, как эту заразу можно победить? Тогда и от Дамиана не влетит!

— Влетит, — мрачно отозвалась Дайна. Ей отчаянно не нравились взгляды, которые периодически бросал на нее блондин. — Только он сначала выслушает, а уже потом начнет устраивать разборки. Ладно, кажется, они настроены проводить дочь Победителей едва ли не под конвоем. А портал я при таком скоплении открыть не смогу.