Жизнь Цитрина

— Я изучил все записи своих предков. Там в подробностях описывался этот чудный миг, когда темная пелена, сковывающая по рукам и ногам, спала. Предки снова могли управлять своим телом, могли видеть окружающий мир и чувствовать дуновение ветра. Они оказались на плоской долине. Там не росла трава, вся земля была покрыта огромными трещинами, словно язык умирающего от жажды. Предки чувствовали себя слабыми. Словно злые духи высосали из них саму жизнь. А неподалеку стояли дивные существа, которых они прежде не встречали. У одного из них, подобного гигантскому насекомому с жалом, в клешнях сверкал золотой браслет. И в него втягивался Пожиратель. А потом все невиданные существа вдруг обратились в людей, подобных нам. Были они полностью обнажены, но никого это не смутило, потому что Победители были неотразимы в своем величии и красоте. Они вернули моих предков на родину, дав им что-то, отчего силы вернулись. А сами исчезли, забрав с собой золотой браслет, в котором томился Пожиратель. Что с тобой, невеста моя, — встревожился вдруг Тулпан. — Ты сильно побледнела. Мой рассказ расстроил тебя.

— Не-а, — Эрика попыталась улыбнуться. — Просто я тронута, что вы так чтите память о нас.

— Это честь для моего народа, — правитель встал. — Приготовься, моя будущая жена. Скоро мы встретимся с тобой у камня любви, который свяжет наши судьбы навеки.

Эрика только вяло кивнула. Она плохо слышала последнюю фразу. И даже не разозлилась на вернувшуюся стражу. В ушах шумело, а в голове набатом били слова: «…в клешнях сверкал золотой браслет». Не надо было быть гением, чтобы соединить вместе все кусочки головоломки. Лишь одна часть оставалась неизвестной. И Эрика пока не могла найти это недостающее звено.

Глухой стук вывел из трансового состояния. Оба стражника валялись на ковре и не подавали признаков жизни. Резко обернувшись, Эрика увидела, как каменная ажурная решетка окна распадается на части под тонким светлым лучом. Спустя несколько секунд в проеме мелькнуло смуглое лицо Дамиана. Сиятельный легко спрыгнул на пол, быстро оглядев помещение.

— Все нормально? Чего дрожишь? Давай выбираться. Открывай портал на Цитрин. Для тебя и Дайны я снял блокировку.

— А она…

— Она в безопасности, — Дамиан прислушивался к чему-то в коридоре. — Ну, открывай быстрее!

Они как раз исчезли в окне портала, когда в комнату вошли служанки. И разразились испуганным визгом, привлекая внимание всех.

За несколько минут до побега Эрики, Зэйран направлялся в сторону комнаты, где разместили его будущую десятую жену. Он уговорил отца провести двойную церемонию бракосочетания и теперь спешил лично проводить Дайну к камню любви. Пребывая в мечтах о будущей ночи, Зэйран дернул на себя богато разукрашенные двери. И нахмурился, не заметив стражи. Зато его возлюбленная находилась в комнате, насквозь пропитанной приторно-сладким запахом. Она зачем-то задернула тяжелые шторы, погрузив комнату в красноватый полумрак. А сама сидела, сжавшись в комок, возле дивана.

— Где стража?

— Они меня раздражали, — тихо ответила будущая жена, не поворачивая головы, скрытой под роскошным ало-золотым платком.

— В следующий раз спрашивай моего разрешения, — Зэйран втянул застоявшийся воздух и вдруг почувствовал непреодолимое желание поцеловать прелестницу. И решил не отказывать себе в этом удовольствии.

— Пора, милая, — голос мужчины полился медом — Только подари мне один поцелуй, молю тебя!

И стал медленно приближаться. Девушка уже совсем сжалась, отворачивая голову. Ничего, скоро перестанет бояться. Весь в грезах и с затуманенным разумом, Зэйран присел рядом и слегка коснулся спины пальцами.

— Ну не надо бояться, я же не страшный, — мужчина подвинулся совсем вплотную. — Ну же, красотка, подари мне поцелуй! Всего один. Я просто пылаю от страсти!

— Да, милый! — хрипло проворковала невеста, разворачиваясь и сбрасывая накидку. Обалдевший Зэйран успел заметить красновато-коричневые глаза, татуировку на щеке и ехидную улыбку. А затем выстрел глушака обеспечил ему некоторое время отдыха.

— Будем считать, что ты грохнулся в обморок от моей неземной красоты, — доверительно сообщил ему Велизар, сбрасывая с головы платок и вылезая из платья. — Мама, ты как?

Из-за широкой спинки дивана показалась Дайна. Она там удобно устроилась в компании оглушенной стражи.

— Все?

— Ага, — телепат нежно потрепал Зэйрана по голове. — Вот противный, целоваться лез. Ладно, уходим через портал.

— А Святозар?

— Я уже сообщил ему, чтобы он возвращался на Цитрин.

***

Чуть выпуклые матовые двери кабинета Сиятельного не пропускали ни звука. Ожидающие своей очереди могли шуметь сколько угодно. Но вместо этого смирно сидели на кушетках, расставленных вдоль стен, и разглядывали мозаичный пол под ногами. Периодически по комнате пролетал чей-нибудь печальный вздох.

— Вот черт, — Дайна оперлась подбородком на сложенные друг на друга кисти рук. — Последний раз я себя так чувствовала в школе, когда стекло разбила.

— Камнем? — поинтересовалась Эрика.

— Нет, лбом директора…