Жизнь после смерти. 8 + 8

Поверх бесновавшихся волн появился острый разрез в целый чжан глубиной и прочертил линию прямо к кораблю, будто море рассек невидимый меч.

— Это Дафэн режет ветром! Посторонись! — прокричал старик Шан обезумевшим голосом.

Невидимый меч прошелся по кораблю, и деревянная палуба с грохотом треснула. Сверху пролетела огромная тень, заслонив собой солнце. Свирепо завыл ледяной ветер, и люди наконец четко увидели громадную птицу с длинной шеей и темно-зеленым оперением, с длиннющими кисточками на крыльях; казалось, за ней тянулись шесть струек черного дыма. Раскинув крылья на тысячу ли в ширину, она взмахнула ими и взмыла высоко в небо, видимо собираясь обрушиться на корабль и потопить его.

Слуг господин и впрямь выбрал бесстрашных: один из них схватил топор и разрубил несколько деревянных ящиков, в воздух поднялся запах камфоры. Ветер подхватил и закружил опилки, все вокруг заволокло густым желтым туманом. Один из советников, никогда не отличавшийся красноречием, молча растолкал толпу и бросился на нос корабля, где сел в магическую позу. Мгновение — и перед ним заплясали язычки пламени, а вскоре разгорелся целый пожар, охвативший все судно. Над огнем пролетали брызги от волн, которые поднимал ветром Дафэн, и тут же с шипением превращались в пар. Тайная печать Ясного Огня Ян требовала много энергии, не всякому простому магу Тайного Пути удавалось ее наложить. Но этот советник умело и, казалось, даже легко с этим справился.

Гунцзы Ху был человеком крайне предусмотрительным и эти два средства против Дафэна подготовил заранее. Дафэн боялся запаха камфорного дерева, а уж огонь тем более отпугнул бы любое животное. Стойкость господина придала смелости слугам и матросам: храбрые и сильные воины достали огромные самострелы, натянули тетиву в три раза толще обыкновенной и вложили стрелы, сделанные целиком из стали. Гунцзы Ху сквозь брызги воды добрался до носа корабля. Он откинул непромокаемую ткань, и миру явилось зловещее орудие Гномов. На первый взгляд, это был лишь железный ящик два чи в длину и в ширину, абсолютно непримечательный. Но стоило господину протянуть руку и ухватиться за рукоять, как все ясно увидели, как между его рукой и орудием сверкнула электрическая искра.

Дафэн, похоже, и впрямь испугался огня и запаха камфоры: громадный силуэт на мгновение застыл в воздухе, а потом вдруг рванул ввысь в небо, превратившись в крохотную точку. Затем птица развернулась и стремительно понеслась вниз прямо на корабль, будто бы собираясь врезаться в него всем своим телом и разрушить.

— Поворачивай! Поворачивай! Она нас ветром ударит! — во все горло закричал старик Шан.

Крылатые матросы недаром считались лучшими из лучших. Схватив веревки, они стали летать вверх и вниз, в порывах сумасшедшего ветра стараясь как можно быстрее спустить парус. Корабль, низко накренившись, резко ушел в бок. Порыв ветра ударил по воде, где мгновение назад был корабль, образовав огромную воронку, — как и предупреждал старик Шан. Дафэн хоть и не решался приблизиться к кораблю, но умело пользовался своим невидимым мечом из ветра. Своим громадным телом он создавал мощные порывы ветра, которым ничто было не в силах противостоять, и если бы этот воздушный удар пришелся по кораблю, то корабль бы разлетелся на куски и пошел ко дну. Почти у самой воды, всего лишь сто чи не долетев до нее, Дафэн вдруг снова взмахнул крыльями и опять взмыл вверх. Кто бы мог подумать, что такая громадина, способная затмить целое солнце, окажется такой ловкой!

Тут же слуги господина выгадали момент, отпустили тетиву, и в воздух взмыли стрелы.

Не зря называли этих воинов лучшими. Сорок-пятьдесят стрел единой мощной волной — вжух! — обрушились на Дафэна, вонзившись ему прямо в шею. Конечно, попасть в такую крупную цель было крайне легко, но чтобы попасть так близко друг к другу — тут требовалось недюжинное мастерство.

С неба хлынули красные брызги, обрушившись на землю кровавым дождем. Это была кровь Дафэна — стрелам удалось его ранить.

Соратники господина радостно закричали, но сам Ху не сводил глаз с улетавшего прочь чудища. Мускулы на руке, которой он держал арбалет, страшно вздулись, казалось, вот-вот лопнут. Он знал, что стрелы только оцарапают Дафэна и разозлят еще пуще. И тогда эта громадная птица, которой ни в море, ни в небе нет равных, нанесет ответный удар.

Дафэн неожиданно повернул назад: он явно был вне себя от ярости. Невидимый нож вновь прорезал море и направился к кораблю. Дафэн уже не боялся ни желтого тумана из опилок, ни Ясного Огня. Маг Тайного Пути поразился — но не растерялся. Он собрал все свои силы, и Ясный Огонь разгорелся еще ярче.