Жизнь побеждает (с иллюстрациями)

Но утром пса уже не стало. Все отвечали:

— Не знаем, где он. Наверное, убежал!

Мальчиков вызвали к директору. Дубков и Жилеткин стояли насупившись. На все вопросы: «Что за собака?.. Откуда вы ее достали?» — отвечали:

— Сама прибежала.

— Куда вы ее теперь дели?

— Мы заснули… Ничего не знаем.

Больше в детдоме о псе ничего не слыхали. Однако все заметили необычайно возросший аппетит приятелей.

— Хлеба на них не напасешься. И всё говорят: мало!

В тот день, когда друзей вызвали к Тамаре Сергеевне, они долго совещались, не зная, где спрятать своего Джека. Коля давно мечтал дрессировать собаку. С каким трудом удалось ему раздобыть этого лохматого пса! Лишиться его теперь — немыслимо!

Внезапно Дубков ударил себя по лбу.

— Догадался! — радостно крикнул он и, ничего не сказав, помчался куда-то. Юра заковылял следом…

Желтеют темнозеленые листья. По утрам — туманы. Правда, они скоро проходят и солнышко заставляет забывать о близости осени. Но она идет…

Надя получила отпуск и уехала в Ленинград сдавать экзамены. Заменять ее остался Анатолий Георгиевич: воспитательница, вместо которой он работал, вернулась в детдом, и он собирался уехать к родным. Узнав, что Надю заменить некому, Анатолий Георгиевич отказался от поездки. Молодой человек всё чаще заглядывался на старшую пионервожатую. Ему нравилось серьезное, требовательное отношение девушки к себе, ее порывистость, горячность, и он рад был что-нибудь сделать для нее.

Дни проходили мирные, полные работы, занятий и развлечений. Грибов и ягод еще много. Анатолий Георгиевич с ребятами ежедневно бывал в лесу. Собирали к обеду полные корзины грибов, просили повара зажарить их или сварить.

Так жалко было расставаться с лесом! Дети почти всё свободное время проводили там.

В ненастные дни звеньевые и члены редколлегии собирались в шалаше. Здесь они обсуждали свою работу, писали статьи в газету и читали вслух. Ясные дни сменились серенькими. Дождик стал частым гостем.

Накинув на головы одно пальто, Коля и Юра не торопятся и не обращают внимания на дождь. Они залюбовались большой сосной. На ее ветках так много дождевых капель. Они падают, и на кончиках игл снова появляются капельки.

— Стволы деревьев стали совсем темные. А помнишь, на солнце они казались рыже-красными, огненными…

— Смотри, сколько новой травы повылезло!

— Мальчики, свезите Галю в шалаш! — закричала из окна Маша.

Приятели побежали к дому. Вскоре не только Галю, но и Машу перевезли. Ребят в шалаше набралось много. Стало тесно и тепло. Покончив с очередными делами, принялись за чтение.

Они уже не первый день читают «Мать» Горького. Книга всех захватила. Хочется знать — что дальше? Коля дошел до сцены на вокзале:

— «…но, превозмогая свою усталость, она еще кричала остатками голоса:

— Собирай, народ, силы свои, во единую силу!

Жандарм большой красной рукой схватил ее за ворот, встряхнул.

— Молчи!

Она ударилась затылком о стену, сердце оделось на секунду едким дымом страха и снова ярко вспыхнуло, рассеяв дым.

— Иди! — сказал жандарм.

— Не бойтесь ничего! Нет муки горше той, которой вы всю жизнь дышите…

— Молчать, говорю! — Жандарм взял под руку ее, дернул. Другой схватил другую руку, и, крупно шагая, они повели мать…» —

Коля остановился. Все закричали:

— Читай дальше. Почему замолчал?

Мальчик, отложив книгу, медленно сказал:

— Почему мы не комсомольцы?

Сначала ему не ответили. Потом заговорила Лиза:

— Я давно думаю об этом. Очень хочу подать заявление, но как-то не решаюсь…

— И мы с Юркой часто говорим о комсомоле.

— Попросим нас принять! — предложила Нина.

Галя, необычайно бледная, робко спросила:

— Неужели и меня возьмут? Я же мало что могу делать…

— А хочешь?.. — задали ей вопрос сразу несколько человек.

— Разве можно спрашивать об этом? Я так хочу, так!.. Мне кажется, что это такое счастье — жить, бороться, а если надо — и умереть за коммунизм!

— Мы все здесь такие же, как ты, Галя. И так же хотим вступить в комсомол, — отозвался Коля.

— Давайте, ребята, как приедем в город, посоветуемся с Надеждой Павловной и подадим заявления, — оживленно заговорила Лиза. — Нас же много здесь. И если нас примут, будет своя комсомольская группа. Это чудесно!..

Лица ребят засияли. Неужели осуществится их мечта?

— Солнышко выглянуло! — закричала Маша.

Все столпились у входа. Коля взглянул на сосны. Теперь, озаренные солнцем, дождевые капли на их иглах сверкали, загорались разноцветными огоньками.

«Как красиво!» — подумал мальчик. Он любил природу и внимательно наблюдал за всем.

— Вот вы куда забрались! Мы думали, что в дождь вы не вылезаете из дому, но на всякий случай заглянули сюда!

Леня, Сережа и Наташа вошли в шалаш.

— Ребята, мы думали еще недельку здесь пожить, а приходится уезжать послезавтра. Если погода будет хорошая, приходите завтра к нам. Вечером, после спуска флага, мы зажжем прощальный костер около шалаша. Сейчас пойдем приглашать Тамару Сергеевну, чтобы она пришла вместе со всеми ребятами.

В детдоме тоже начались приготовления к переезду в город.