Жизнь на волоске

Некоторые американцы, пришедшие проводить Джамбазова, настоятельно отговаривали его от столь безрассудного, по их мнению, плавания, ведь до тех пор ни одна яхта не пересекала Северную Атлантику в зимних условиях. Но Джамбазов не изменил своих планов, хотя ясно сознавал, на какой риск идет, намереваясь пересечь океан в период свирепых штормов. Кроме того, он получил ультимативное предупреждение властей о необходимости покинуть США. Некоторые влиятельные люди в Нью-Йорке нашептывали ему, что этот вопрос можно будет уладить всего за один час, если только он пожелает остаться в Америке навсегда. Но Николай категорически отверг услуги сомнительных доброхотов. Можно было, конечно, обратиться за помощью к болгарскому консулу, однако на это ушло бы время, а Николай не мог представить, что он будет делать в США несколько долгих зимних месяцев. Оставить яхту на плаву будет нельзя из-за опасности, что ее раздавят льды, а хранение на суше повлечет значительные дополнительные расходы. Приняв окончательное решение, Джамбазов начал готовиться к отплытию. 19 ноября 1980 года, в снегопад, «Тангра» покинула гавань Ньюпорта. Ее капитан надеялся пересечь Атлантику от Нью-Йорка до Гибралтара за двадцать один день, а при сильных попутных ветрах — за восемнадцать дней, улучшив таким образом существовавший до тех пор рекорд подобного рода плаваний.

В один день с Джамбазовым еще двое яхтсменов осмелились бросить вызов океану. Впоследствии Николай чувствовал себя отчасти виновным в том, что своим примером он подтолкнул их на этот шаг, хотя встречаться с ними лично ему не доводилось.

На третий день плавания Джамбазов получил по радио предупреждение из Нью-Йорка о том, что со стороны Канады движется ураган «Кар», который уже через сутки достигнет района, в котором находится «Тангра». Уклониться от встречи со свирепым ураганом было невозможно, так что оставалось по мере сил подготовить яхту к суровой борьбе со стихией. Джамбазов знал, что яхтсменам не всегда удавалось выбраться благополучно из подобных переделок, но все же в глубине души верил, что его «Тангра» выдержит. Закончив приготовления, он спустился в каюту, чтобы немного отдохнуть перед предстоящим испытанием. Но заснуть не удавалось… Неожиданно сильный удар бросил Николая на переборку. Вскочив, Джамбазов поспешил выбраться на палубу. Глазам его предстал огромный корпус удаляющегося корабля, идущего перпендикулярно курсу «Тангры» в направлении на Майами-Бич. Николай попытался тут же связаться с кораблем по рации, поскольку необходимо было проверить состояние яхты после столкновения. Удар был так силен, что Николай опасался, сможет ли без посторонней помощи ликвидировать его последствия. Однако все попытки установить связь с кораблем закончились безрезультатно, ответа он так и не получил. Тогда Джамбазов выпустил несколько сигнальных ракет, которые упали в воду позади кормы корабля, плывшего почему-то с погашенными огнями. Но сигналов Джамбазова никто не заметил. Было похоже, что на них просто не хотят обращать внимания…

Не оставалось ничего другого, как подготовить спасательный плотик, канистру с питьевой водой и непромокаемый пакет со стерилизованными овощами и фруктами, полученный в специальной лаборатории софийского института питания. Пакет весил всего пять килограммов, а его содержимого могло хватить почти на два месяца. Николай вытащил плот и все необходимое на палубу. Если бы яхта начала тонуть, ему достаточно было только дернуть бечевку, чтобы плот раскрылся. И все же ему никак не хотелось верить, что с «Тангрой» придется расстаться. Из собственного опыта и опыта других мореплавателей он знал, что даже сверхнадежные спасательные плотики иногда подводят и не раскрываются. Кто знает, не подведет ли его плотик? Однако Николай и не думал поддаваться панике, хотя свисающие обрывки парусов, лопнувшие канаты и шатающаяся мачта совсем не внушали оптимизма. Он решил проверить, насколько сильно поврежден корпус и велика ли течь. К его удивлению, оказалось, что, несмотря на чудовищной силы удар, корпус яхты не имеет заметных повреждений. Николай тут же убрал с палубы спасательный плот и аварийный запас воды и продуктов. В первую очередь ему предстояло укрепить мачту, заменить лопнувшие канаты, убрать обрывки парусов. Несколько часов изнурительной работы понадобилось на то, чтобы привести все в порядок.

Утомленный до предела, Джамбазов спустился в каюту, вытянулся на узкой койке и забылся тяжелым сном. Яхта со спущенными парусами покачивалась на легкой волне.

Столкновение с неизвестным кораблем произошло 21 ноября 1980 года, в двадцать три часа по местному времени. Но самое страшное испытание ждало Джамбазова впереди — двое суток, 22 и 23 ноября, «Тангре» было суждено находиться в жестоких объятиях урагана «Кар».