Жизнь

— Нет, Ксюша, не забуду. Никогда не забуду. Того места, где оставляют свою кровь, не забывают. Вот только нога, Ксюша. Кривоногий я тебе не понравлюсь… Так и скажи.

Аксинья Ивановна закрыла ему рот ладонью и вдруг порывисто склонившись, овеяв его своим горячим дыханием, жадно приникла к его губам…

— Нет, нет, Федя… Хоть безрукий, хоть безногий… Все равно… Только, когда же это будет? Сколько ждать? И где я тебя увижу? И на какую дорожку ступить, чтобы она привела прямо к тебе? Скажи, Федя… Пропаду я теперь с тоски…

Доброполов обнял ее за шею, стараясь подольше не отпускать отягченной косами головы. Он чувствовал, как стучит ее сердце, видел совсем близко ее чудесные глаза…

Невыразимая грусть охватила его.

— Ксюша, — тихо зашептал он. — Милая Ксюша… Знай — дорогу к тебе я всегда найду. Нашел я тебя, голубушку милую, под снарядами да как же я могу о тебе забыть?.. Вот скоро кончится война, скоро. Ксюша, и я сейчас же прилечу к тебе…

Послышались шаги. Аксинья Ивановна отстранилась. В палату вошла Катя.

— Товарищ старший лейтенант, машина готова, — возвестила Катя, ревниво взглянув на Аксинью Ивановну.

Вошли санитары. Доброполов растерянно улыбался. Губы Аксиньи Ивановны были плотно сжаты, лицо стало суровым.

— Ксюша, позови Митяшку, — попросил Доброполов.

Закрываясь косынкой, Аксинья Ивановна выбежала из палатки.

— Катя, может быть, можно еще денек побыть? — заискивающе спросил Доброполов.

— Что вы, товарищ ранбольной, — она умышленно подчеркнула такое обращение. — Санбат сегодня передвигается за своей частью. Куда же мы вас потащим? Желаю вам в тылу поправиться поскорее.

Санитары подняли носилки. За стеной палатки фыркал мотор автомашины. Маленькая цепкая ручонка схватила Доброполова за руку, когда санитары вынесли его из палатки.

— До свиданья, дядя Федя, до свиданья, — услышал он рядом детский голосок.

— До свиданья, герой. Сыночек мой! — крикнул Доброполов и, пользуясь тем, что санитары опустили носилки, обхватил вихрастую головку, поцеловал.

— Поправлюсь — приеду к тебе, Митяшка, окуней в Нессе ловить… Жди!

Аксинья Ивановна стояла тут же, плакала.

— До свиданья, Ксюша…

Он протянул ей руку. Без всякого смущения она припала к его груди.

— Счастливо тебе, Федечка… В дальний путь… Храни тебя, боже… Чтоб нога твоя скорее понравилась… Не забывай!

— Клянусь. Ксюша, — не забуду! Не забывай и ты…

Он поцеловал ее в последний раз…

Санитары осторожно поставили носилки в кузов машины.

Еще раз блеснули перед Доброполовым широко раскрытые, влажные глаза Аксиньи Ивановны, прощально вспыхнули у домика с сорванной крышей пунцовые мальвы — цветы жизни, — и машина тяжело закачалась на ухабах…

Январь — февраль 1944 г.