Животное. У каждого есть выбор: стать добычей или хищником

Элинор никогда не отказывалась ни от чего из того, что я для нее готовила. Я подумала обо всех тех случаях, когда стряпала для ее отца, о его заискивающей благодарности. О том, как тщательно он жевал.

Девушка улыбалась, принимая от меня чашку, и сорок минут спустя отрубилась на диване. Я сбрызнула белое платье одеколоном Бескрайнего Неба, чтобы замаскировать запах Элинор, и пошла к Риверу.

Много лет моя ярость пребывала в спячке. Я жила, чтобы выживать. Я могла вызвать в памяти то чудовищное событие, но как-то отдаленно. Я могла продиктовать только голые факты. Я не могла бы вспомнить каждый момент ужаса. Тогда, давным-давно, не проходило такого мгновения, чтобы я не чувствовала, как что-то пожирает мое сердце. Но в Каньоне боль превратилась в ярость, и ярость росла вокруг меня так, как росла вокруг бывшего свингерского особняка припекаемая солнцем бугенвиллея.

Я никогда не трахалась с мужчиной, чтобы досадить женщине. Я флиртовала с бойфрендом подруги, чтобы проверить свою власть, но только после того, как эта подруга обидела меня, хвасталась фальшивым счастьем мне в лицо, чтобы поднять себе самооценку. Так что это было мне внове. Элис теоретически не сделала ничего, чтобы причинить мне боль. Она самоустранилась из моей жизни, но не по злобе душевной. Элис просто не хотела быть рядом со мной. Это – самое ужасное, что может сделать человек, которого любишь.

Я постучалась в дверь Ривера. Он открыл. Рубашки на парне не было. Я сказала, что у меня сломался кондиционер и что я не могу терпеть жару. Спросила, не найдется ли у Ривера в холодильнике что-нибудь холодненькое попить. У меня, мол, ничего такого нет.

– Да, конечно, заходи, – пригласил он.

Его постель была не убрана, и поверх нее валялся Курт.

– Пиво пойдет?

Я кивнула, и Ривер мозолистым пальцем протолкнул половинки лаймов в две бутылки «Короны». Сказал: «Твое здоровье!» – мы чокнулись, и его полные розовые губы закрыли собой все горлышко бутылки.

– Слушай, а та девушка, она типа твоя подруга?

– Она младшая сестра моей близкой подруги из Нью-Йорка. У них только что умер отец, и Элинор приехала сюда, чтобы немного отойти.

– Я тоже поэтому сюда приехал.

– Твоя мама так и живет в Небраске?

– Ага, но она держится. Встречается там с одним чуваком. Хороший мужик. Я за нее рад.

– Хорошо.

– Ага, просто здорово.

– В прошлый раз на этом месте была я, – сказала я, садясь на постель и гладя пса по голове.

Ривер нервно рассмеялся. Их отношения с Элис явно становились серьезными. Я понимала, что он чувствует себя виноватым и что, если я упомяну о нашей близости, это его оттолкнет.

– Когда я в прошлый раз была здесь, Курт вел себя скромнее, тогда он еще не чувствовал себя как дома.

– О да, – подхватил Ривер. Он был благодарен за то, что я больше ничего не сказала. А еще я знала, что это заставит Ривера желать меня сильнее. Мысль о том, что я могла забыть, как он занимается любовью.

Я сплела и снова расплела ноги. Платье образовало между моими бедрами букву V – поблескивающий шелковый треугольник. Ривер не мог отвести глаз. Я выпила полбутылки. Чувствуя, как между нами нарастает жар.

– Жаль, что здесь нет бассейна или чего-то в этом роде, – сказала я. – Ты знаешь песню Nightswimming?

– Конечно! Отличная песня! Щас поставлю.

– Было бы здорово.

Ривер включил запись. Я легла на кровать, обнимаясь с Куртом, и под музыку покачивала согнутыми в коленях ногами вправо-влево. Этот пес был очень хорошим. Ему нравилось лежать, прижавшись к теплому человеческому телу, но никакой эмоциональной зависимости в нем не было. Курт не вонял псиной, из него не лезла клоками шерсть. Он был умным и верным. Когда они с Ривером бегали по горам, пес всегда держался рядом с хозяйским боком. Я подумала, как повезло Элис иметь доброго и красивого бойфренда с идеальной собакой. О том, что она смогла все это иметь благодаря особенной любви, которую дарила ей мать-одиночка. Я верила в это всем своим сердцем.

К концу песни Ривер лежал рядом со мной, и наши ноги переплелись. Мы целовались, как школьники, почти полчаса, а потом я дотянулась до его уха и сказала: пожалуйста, бери меня везде.

Глава 28

– Я чувствую себя больной, – сказала Элинор на следующий день, когда наконец пробудилась от своего наркотического сна. – Который час?

– Полдень. Может быть, у тебя грипп. Сейчас пошла волна.

– Я пропустила работу.

– Я позвонила и отпросила тебя. Стив открыл сам. Можешь поехать туда сейчас. Или я могу, если ты неважно себя чувствуешь.

– Я хотела бы, чтобы ты просто осталась дома.

– Одна из нас должна работать.

Элинор кивнула и встала. Отбросила волосы с лица и, точно пьяная, побрела к двери.

– Ты помыться не собираешься?

– Потом помоюсь.

Она вышла за дверь так же, как я уходила из квартиры Бескрайнего Неба все те разы, когда его жена была в загородном доме в долине реки Гудзон или в особняке в Монтане. Я выходила, боясь, что Биг-Скай рад моему уходу. Боясь, что больше никогда его не увижу.