Животное. У каждого есть выбор: стать добычей или хищником

Мы жили в гостевом доме на десять спален, при котором имелись купальни из натурального камня с панорамными видами на далекие горы. Меня никогда не влекло ни к кому из наших коллег, но там был один мужчина, Пол, только что приехавший из Вирджинии, из какой-то старой табачной семьи. Он охотился, рыбачил, носил замшевые мокасины и очень элегантно ругался: словами «черт побери» и «ведьмина сиська».

Пол был чем-то вроде предтечи Бескрайнего Неба. Вроде пробуждающей аппетит закуски. Я сидела рядом с Полом на первом ужине. Его устроили в достойном сетевом ресторане с огромной кухней и газовым камином, который тянулся по горизонтали через весь зал. Мы сидели попарно за длинными столами, и Вик оказался по диагонали от меня. Бедняга очень тщательно укладывал салфетку на колени, но по какой-то причине у меня всегда возникало ощущение, что она заткнута за ворот его рубашки, под шеей. Я слушала Пола, пристроив подбородок на ладонь. Много смеялась. Поначалу я вела себя так с большинством мужчин. Я вела себя так с Виком. Уверена, сказала я Элис, эту манеру я переняла у своей матери. Пол, как полный мудак, трындел об охоте. Но при этом был весьма скромен, и у него была красивая каштановая шевелюра, так что в целом это выглядело очаровательно, и, являйся я чуточку более здоровой личностью, я бы, возможно, попробовала с ним встречаться. Но здоровой я не являлась. Я флиртовала в такой манере, которая была не вполне понятна мужчине из добропорядочной семьи южан. Вика это злило. Я чувствовала гнев босса через стол. Его кожа покраснела. Вик пил вино, бокал за бокалом. Потом переключился на скотч и закатывал глаза.

Но он не взорвался. Вместо этого Вик сделал то, что делают все мужчины, когда чувствуют, что другой коснулся их, как им кажется, собственности: они пытаются предъявить на тебя права. В ту ночь он пришел в мою комнату. На дверях не было замков, и я жила на верхнем этаже, между Виком и женщиной по имени Кристал, у которой глазки бегали из стороны в сторону, когда она говорила, и все потешались над ней весь уик-энд, и я тоже потешалась.

Около полуночи несколько человек еще играли в покер в кухне, но большинство из нас разошлись по комнатам. Я услышала, как открылась моя дверь. Я не могла в это поверить. Притворилась, что крепко сплю. Услышала, как Вик очень тихо подошел к моей кровати сбоку и опустился на колено, наклоняясь, пока его лицо не оказалось рядом с моим. Я распахнула глаза. «Привет», – сказал он. У меня крутанулся желудок. Глаза у Вика заплыли. Кожа была очень сухой, он выглядел как человек, который махнул на себя рукой много лет назад, а теперь нашел причину жить и возжелал пить очищенную воду и ходить в спортклуб. От Вика пахло скотчем и одеколоном. Он поцеловал меня, сперва в лоб, потом в веки.

– Иисусе Христе! – ахнула Элис. – Пожалуйста, скажи мне, что ты ему не дала!

– Нет. Я сказала, что меня мутит после вина. Вик лег в постель и обнял меня. Прямо так, в боксерах и футболке. И не отпускал всю ночь.

– Кровососущая свинья!

– Утром мы проспали. Помнится, в комнате было очень холодно, кто-то включил кондиционеры, шторы были опущены, и мы проснулись позже половины девятого. А в девять мы все должны были сесть в лимузин и поехать в кафе для завтрака, чтобы пройти там упражнения по тимбилдингу. Кто-то постучался в мою дверь. Меня аж подбросило в постели. А вот Вика нет. Он продолжал мирно похрапывать. «Секундочку!» – отозвалась я. Голос за дверью спросил: «Джоан, у тебя все в порядке? Лимузин уже здесь». Это был Пол, и я поняла, что он меня не услышал, и в этот момент Вик пошевелился и прохрипел, как похмельный деревенщина: «Че?»

– О, бог ты мой!

– И дверь начала открываться, и я подскочила к ней, и вытеснила Пола обратно, и сказала ему, что я опоздаю и приеду вслед за ними на такси. И он, кажется, заглядывал мне через плечо, а Вик издавал звуки, какие обычно издают просыпающиеся люди, а я обливалась потом, так мне было страшно. Потом Пол ушел, и мы остались в доме только вдвоем и поэтому оба опоздали на тимбилдинг. Я настояла на том, что поеду в такси одна, но Вик заявился примерно через пять минут после меня, только что после душа, весь такой жизнерадостный.

– Он хотел, чтобы все думали, что он тебя трахал.

– Пол до конца уик-энда едва ли словом со мной перемолвился. Все они избегали меня, все до единого. Я была отбросом.

– Ты вроде бы говорила, что разрушила жизнь этого мужика. А я до сих пор слышала только то, как он обосрал твою.

Я сказала Элис, что она не знает всей истории. К этому времени моя собеседница уже нарубила зеленый лук, помидоры и авокадо, а тунца нарезала ровненькими кубиками, как в учебнике. Взбила в пюре перчики серрано и кинзу. Деревянной ложкой осторожно смешала все это с соком лайма и парой чайных ложечек сахара. Мы пили «Сансер» из невысоких стаканчиков, часто подливая друг другу. Был понедельник, почти два часа дня.

– Мы сейчас поедим севиче, а потом я буду на улице готовить салат, пока ты жаришь луфаря. Ты как, не против?